— То же самое ты мне говорила десять лет назад, милая. Скажешь, что и тогда терпеть меня не могла?
— Да… ну может быть, я и была немножко увлечена тобой. Дурной пример заразителен. Все мои подружки сходили по тебе с ума. Еще бы! Редактор школьной газеты. Капитан бейсбольной команды и так далее и тому подобное. Ты был мистером Совершенство. Однако не стоит путать детскую влюбленность с настоящими чувствами. Между прочим, в то Же самое время влюбленные в тебя девчонки проливали слезы над плакатами смазливых музыкантов. Вот и ты был для них… ну и для меня, возможно, чем-то вроде кумира. Недостижимого, а потому и притягательного.
— Шейла, о чем ты говоришь? Какой кумир? Мы ведь жили в одном доме!
— Слава богу, недолго.
— А если я скажу тебе, что был влюблен в тебя?.. — робко спросил Лукас.
— Я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Ты был влюблен только в себя самого. Ну, может быть, в Монику, с которой вечно обнимался.
— Тебе было больно видеть нас вместе? «Да, черт побери!» — хотела крикнуть Шейла, но вовремя сдержалась.
— Мне было до лампочки, кого ты зажимаешь по углам.
— Ложь!
— Правда, — уже менее уверенно ответила Шейла.
Шейла, почему ты отказываешь себе в счастье? Ладно, в юности это еще объясняется гормональными перестройками организма, сменой настроения… Но сейчас? Ты ведь взрослая самостоятельная женщина. Твоя мама сказала, что у тебя не было сколько-нибудь серьезных отношений с мужчинами. Ты все время ждала своего принца? Может быть, ты ждала меня?
— Ха! Ну и самомнение же у тебя! А моя мама вечно болтает глупости.
— Она беспокоится за тебя. Ты ведь ее единственная дочь. Кстати, она считает, что мы составим прекрасную пару.
— Еще бы! Будь моя мама помоложе, она бы сама с радостью выскочила за тебя замуж!
Лукас усмехнулся.
— Я тоже обожаю тетю Джоанну. Тебе очень повезло с родителями. Может быть, со временем они переберутся к нам в Новый Орлеан. Люди не вечны. Старость неизбежна. Будем жить одной большой семьей. Они будут нянчить наших детей.
Шейла уставилась на размечтавшегося Лукаса. В кои-то веки улыбка исчезла с его лица. Похоже, он говорил всю эту сентиментальную чушь серьезно. Впрочем, почему чушь? Разве сама Шейла не мечтала о том же самом? Разве ей не снились сны о будущем доме, полном играющих и смеющихся детишек? Почему же Лукас не мог мечтать о том же самом?
Да потому что он самый бездушный тип на свете! — пресекла эти мысли Шейла. Он никогда никого не любит. И, скорее всего, не полюбит. Что ж, она ведь тоже не любила ни одного мужчину… кроме Лукаса.
Внезапно Шейлу осенила гениальная идея.
— Лукас, я согласна.
— Согласна?
— Да, я выйду за тебя замуж.
— С чего вдруг такая смена ветра? Уж не предвестие ли бури? — недоверчиво поинтересовался Лукас, испытующе взглянув на нее.
Шейла покачала головой и улыбнулась.
— Нет, не беспокойся. Считай, что тебе удалось меня убедить. Кроме того, я не должна забывать о своих подопечных…
— Да, конечно, — с плохо скрытым разочарованием и грустью согласился Лукас.
— Только у меня к тебе будет одна просьба.
— Какая? — настороженно спросил Лукас.
— О, не волнуйся, — со смехом сказала повеселевшая Шейла.
— Так о чем речь?
— Свадьба состоится не ранее чем через три месяца.
— Так долго?
— Да. У меня сейчас очень много работы. Кроме того, нужно будет купить платье, туфли, все устроить…
— Но, Шейла, я ведь не могу так долго задерживаться в Сан-Франциско.
— Подожди, я еще не все сказала. — Шейла лучезарно улыбнулась. — Предлагаю тебе переехать ко мне.
— Что?
— Это вполне разумно. Мы жених и невеста. Устроим что-то вроде репетиции семейной жизни. Мы ведь давно не виделись.