Ну кто бы, кроме Всевышнего, стал ей помогать? Солидные бизнесмены заняты тем, что делают деньги, и им нет никакого дела до малолетних преступников и наркоманов, добывающих деньги на очередную дозу с помощью ножа в темных переулках.
— Надеюсь, это останется между нами, — предупредил Лукас.
Безусловно. Когда речь идет о деньгах, желание клиента, как говорится, — закон. Признаюсь честно, мне непонятно ваше поведение, мистер Фернандос, но… — Мистер Экрейд пожал плечами. — Если вы хотите остаться в тени и субсидировать эту социальную программу… Что ж, вы имеете на это полное право.
— Благодарю, Пол. Я могу вас так называть?
— Конечно. — Директор «Тудэй Коннэктинг» расплылся в широченной улыбке, обнажившей ряд неровных, пожелтевших от чрезмерного курения кубинских сигар зубов. — Надеюсь, это не последний наш разговор, Лукас. Банковский капитал играет немалую роль в бизнесе… — Пол Экрейд многозначительно умолк и посмотрел посетителю в глаза.
Лукас кивнул.
— Думаю, мы обсудим это чуть позже. Если не ошибаюсь, Шейла Райт должна прийти к вам с минуты на минуту. Очень бы не хотелось столкнуться с ней в вашем кабинете.
— Понимаю, — ответил Пол, хотя абсолютно ничего не понимал в поведении неожиданного визитера.
Лукас Фернандос явился к нему пару дней назад и предложил несколько тысяч долларов, которые Пол от имени своей компании должен был вложить в социальную программу некой молодежной организации «Альтернатива».
Сначала Пол пытался найти здесь какой-нибудь подвох. Ну не может серьезный банкир — а то, что Лукас являлся именно таковым, Пол незамедлительно узнал от своих информаторов в Новом Орлеане, — разбрасываться деньгами просто так, не надеясь получить ничего взамен. Однако отыскать подвох Полу Экрейду так и не удалось. Похоже, помощь Лукаса была всего лишь прихотью богатого человека, желавшего замолить грехи с помощью пожертвований на благородное дело.
— Что ж, до свидания, Пол.
— До встречи, Лукас.
Лукас вышел из кабинета мистера Экрейда и… столкнулся нос к носу с Шейлой.
После памятного ужина в доме Райтов, когда Лукас поделился с кузиной своими планами, они не виделись. Прошло несколько дней, а Шейла не только не навещала, но даже и не звонила родителям. Похоже, она собиралась прятаться от Лукаса до тех пор, пока он не уедет обратно в Новый Орлеан.
— Шейла, что ты здесь делаешь? — изобразив крайнюю степень удивления, спросил Лукас, решив, что лучшая оборона — атака.
— Я здесь по делам, а вот что ты здесь делаешь?
— Забавно, но и я здесь тоже по делам.
Шейла вскинула брови.
— Да? Я думала, что ты никого не знаешь в Сан-Франциско. Помимо школьных друзей, конечно.
— Ты ошибалась, — отрезал Лукас.
— Ну ладно. Не могу сказать, что была рада тебя повидать, — язвительно проронила Шейла и попыталась обойти Лукаса, загораживающего вход в кабинет мистера Экрейда.
Однако Лукас и не подумал посторониться. Напротив, он сделал шаг и буквально прижал Шейлу к стене.
— Что ты себе позволяешь?! Сейчас же… отпусти меня.
— Я вовсе тебя не держу. — Лукас усмехнулся, подняв вверх обе руки.
— Дай мне пройти! — потребовала Шейла.
— Проходи, — спокойно ответил он, но не сдвинулся с места.
Шейла с вызовом посмотрела ему в глаза, а затем устремилась вперед. Даже для такой худенькой и миниатюрной женщины, какой была Шейла, протиснуться в ту щелочку, которая образовалась между Лукасом и стеной, было почти невыполнимой задачей. Впрочем, Шейла проходила и не через такие испытания.
Она прижалась всем телом к Лукасу и медленно двинулась вперед. Подняв глаза, она столкнулась с таким обжигающим взглядом, что тут же снова опустила ресницы. Ее обдало горячее дыхание Лукаса, смешанное с запахом дорогих сигарет, кофе и мятной жевательной резинки.