Старуха и та, укоризненно цокавшая языком, вдруг преисполнилась сочувствия. Она помогала переоблачаться, заставляла мыться и поливала Евлампию святой водой. Приносила иконки, шептала молитвы и варила те самые кисели.
А Платон мрачнел. День ото дня день ото дня
Слабый плод, сказал он как-то после очередного осмотра. Боюсь, прогноз неутешительный.
Он перестал улыбаться. И разговаривать на темы иные, кроме ее, Евлампии, состояния. Он вливал в нее силу. Он приносил какие-то зелья, которые подергивали разум ее дурманом. Он думал лишь о ребенке. Это Евлампия поняла ясно, как-то вдруг, стоило взглянуть в лицо мужа.
Если будет выбор
В госпитале всякое случалось, и порой мужей заставляли выбирать. И за этот выбор целителей часто проклинали, но Евлампия точно поняла, кого выберут.
Теперь в ней поселился страх. Он не оставлял ее ни в забытьи, ни во сне. Порой она проваливалась в странную зыбь, в которой чувствовала, как ненавистный плод сжирал изнутри ее, Евлампии, тело. Он зрел, подтачивая ее силы. Он забирал все. В том числе любовь.
Мужчина, в котором еще недавно Евлампия видела смысл жизни, вдруг стал чужим. Он приходил. Что-то говорил. Трогал ее сухими горячими руками, подкармливая плод, и в этом ей виделся заговор, подспудное желание мужа избавиться от нее, от Евлампии. Убить
Целители могут убивать. Она знает.
И беспокойство заставляло вставать, скидывать путы сна, выбираться и искать, искать выход, которого не было. Она бродила по чужому дому теперь Евлампия явственно понимала, что никогда-то он не станет ее собственным, и подмечала мелочи, на которые прежде не обращала внимания.
Ее платья убрали. Куда? И не потому ли, что старуха знает Евлампии не пережить родов?
Ее корзинку с рукоделием спрятали. Нельзя беременной узлы вязать. Так ей сказали, а на деле старуха просто спешит избавиться от всего, что принадлежит Евлампии.
Платон доволен. Ребенок вновь растет. И Евлампия это тоже чувствует. Ее живот сделался огромным, он надулся пузырем, в котором плавает самое уродливое в этом она не сомневалась создание, которое убьет ее.
Они этого хотят. Все. Платон, подспудно осознавший, что совершил ошибку. И его сестрица, не скрывавшая своей нелюбви к Евлампии. Бывшие ее коллеги, они будут рады, если Платон овдовеет. И та тварь, которая внутри, толкается, скребется, того и гляди прорвет плодный пузырь, а следом и сам живот.
Порой ощущения становились настолько острыми, что Евлампия замирала в ужасе. Ей казалось, что стоит пошевелиться, и все, ее плоть треснет, выплеснув околоплодные воды и тварь
Она не могла думать о ребенке иначе.
А Платон потребовал, чтобы Евлампия поехала в госпиталь. Дескать, срок уже большой, а ситуация сложная, и он опасается, что роды вот-вот начнутся. Сама Евлампия не справится.
Она согласилась. Она поняла по взгляду, что, вздумай она отказываться, все одно увезут. Скрутят, спеленают, опоят и увезут, чтобы разрезать живот. Евлампия видела, так делают. Правда, матери выживали редко, а потому
Она собралась. И позволила проводить себя в коляску. Из коляски в госпиталь, в палату, которую ей выделили отдельную. Ее окружили лживой заботой, за которой ей виделось одно лишь желание помочь той твари, что внутри, убить Евлампию.
Роды начались на рассвете.
Она ощутила ноющую боль внизу живота и поняла, что происходит. Ей бы позвать на помощь, но Евлампия заставила себя встать.
Одежды ей не оставили, одну лишь длинную больничную рубаху. Все равно.
Она выглянула в коридор. И убедилась, что сестры спят на посту. Нет, если бы Евлампия дотянулась до колокольчика, то разбудила бы, к ней бы пришли помочь твари помочь. А Евлампия умерла бы. Это знание гнало ее прочь.
Она знала, где взять платье медсестры, пусть и село оно криво, ибо мешал живот. Но поверх Евлампия накинула пальто.
Она вышла черным ходом, чтобы свернуть в ближайшую подворотню, а оттуда она шла и шла, забиваясь все глубже в лабиринт городских улиц.
Встречались ли ей люди?
Евлампия не помнит. Собаки, которые привязались, были. Бродячая стая шла следом, подгоняя ее рыком, но их почему-то Евлампия не боялась. Еще она помнит грязный закуток меж двумя домами. Дождь, который лил и лил, черную жижу под ногами.
Изматывающую боль. Она то накатывала, то отпускала, позволяя сделать вдох, чтобы накатить вновь.
В какой-то момент Евлампия, верно, лишилась чувств, потому что все прекратилось. Когда же она пришла в себя, то
Он был уродлив, этот младенец. И вовсе не потому, что я его ненавидела. Нет. Я повидала на своем веку изрядно новорожденных. Я знаю, какими они должны быть. Да, в них и в самых здоровых нет особой красоты, но этот сросшиеся ножки, вспухшая голова, которая с одной стороны придавлена, а с другой будто горбиками пошла. Он не дышал. Я я не сразу решилась прикоснуться к нему. Он лежал, и даже собаки брезговали
Старуха закашлялась. И кашель сотрясал тощее ее тельце. А она не пыталась ни сесть, ни хотя бы прикрыть рот. И Анне подумалось, что если болезнь заразна, то
Чего ей бояться? Она все равно скоро умрет.
Но нет, откашлявшись, старуха легла на бок, подтянула ноги, прикрыв их грязным подолом, и продолжила: