Макс на секунду замер, переваривая новости, сделал большой глоток из своего бокала, вопреки моим мысленным просьбам не подавился, а после вперил в меня недружелюбный взгляд.
И за сколько же вы продали мою свободу?
Триста золотых и колечко! с нескрываемым торжеством в голосе воскликнула я, демонстрируя руку с брульянтиком.
Позвольте глянуть.
Он поймал мою руку, которой я игриво размахивала в воздухе, и потянул к себе. Пару мгновений смотрел на золотой ободок с драгоценным камушком и неожиданно мягко погладил подушечкой большого пальца по безымянному пальчику, где сверкала честно заработанное колечко. Почему там? Так «моя прелесть» просто никуда больше не налезла!
Вот вам и порядочная сваха, пробормотал Макс и поднял взгляд на меня.
Прозвучала как-то очень обидно, особенно смутила эта короткая заминка, но отбить подачу просто не успела, ибо этот гад бессовестный продолжил:
Я, видимо, как-то неправильно предлагал
Минуточку! возмутилась я. Вы мне ничего не предлагали.
Максимельян на секунду сжал мою руку в своих теплых ладонях и посмотрел в глаза. Пристально так. С намеком.
Вы в этом уверены?
И я растерялась, потому что перестала понимать, что происходит. Ведь если Макс догадался, что «госпожа сваха» равно «Сбежавшая невеста» равно «дармовая энергия», то меня уже давно посадили бы на цепь и Воображение поджало лапки и капитулировало, боясь даже представить, что Макс может со мной сделать.
Так и сидела, чувствуя неповторимое тепло и силу мужских ладоней, смотрела в глаза цвета горького шоколада и не могла унять внезапно участившегося сердцебиения. И вроде причин для паники нет, а волнение такое, что еще чуть-чуть, и сердце выпрыгнет из груди аккурат на тарелку.
Макс внезапно усмехнулся, качнул головой и поднес мою ладошку к своим губам.
Восхищаюсь вашей наглостью, госпожа с сваха, заявил этот этот порядочных слов нет, кто!
Выдернув руку, я напомнила:
Вы позволили меня похитить. Меня! Хрупкую, беззащитную женщину в возрасте!
Темные брови собеседника поползли вверх:
Беззащитную? чуть насмешливо переспросил он. Это вы-то? Та, что навязала свои профессиональные услуги моей матери? Та, что держит в страхе всех конкурсанток и добрую половину замка? Та, что даже Быка заставила считаться с собой?
Беззащитную, настойчиво повторила я, поправляя очки, ибо образ надо поддерживать.
Макс поднял руки, признавая собственное поражение, и широко улыбнулся.
Вы зря переживаете, госпожа сваха. Я все проконтролировал и заблаговременно позаботился о вашей безопасности. Бык следил за вами практически с первого дня. Если интересно, им было успешно предотвращено пять нападений, три отравления и семь попыток похищения, организованных родственниками и заинтересованными лицами, с целью припугнуть, устранить и повлиять на одну конкретную сваху.
Ага, проконтролировал он все. Как же!
Но сегодня
А сегодня мне было необходимо переключить внимание лорда Парнаса на что-то более интересное. На вас, к примеру.
Я вспомнила второго мужчину, что пришел вместе с Галыгиным, и прикусила губу. Теперь понятно, почему двое наемников резались в карты под потолком подвала. Бык сторожил меня по приказу Макса, а Алибер приглядывал из-за чувства ответственности за меня. И я знала, что бояться нечего, да и не боялась, если честно. Но вот это липкое, дико неприятное чувство, что тобой воспользовались, конкретно портило настроение.
Это политика, госпожа сваха. Вы должны понимать.
И, в принципе, я понимала, но осадочек остался. В один глоток осушив бокал, я хмуро посмотрела на короля и недовольно буркнула:
О деле будем говорить?
Король Гиза широко улыбнулся и приготовился внимать, но не успел. В приемной раздалась забавная какофония звуков. Первыми прозвучали тяжелые шаги, далее каноном заголосили королевские секретари, после ворвался звук падения чего-то крайне тяжелого, и сразу же наступила виртуозная партия бьющегося стекла.
Я даже вздрогнуть не успела, а дверь распахнулась, и в кабинет ввалился Джамбо. Пьяный, но счастливый. Заметно покачивающийся, но целеустремленный. В разорванной рубашке, зато с букетом ромашек в руках. Вместе с лучшим другом короля в помещение хлынуло ощущение бесшабашного веселья и лихого отчаянья.
Я подумал и решил, огорошил нас мужчина, нетвердым шагом приблизился к столу и рухнул на колени. Прямо передо мной! Сунул в лицо букет, сорванный с ближайшей клумбы, который все это время прятал за спиной, и заявил:
Госпожа сваха, я зову вас под венец.
Войди следом за Джамбо табор цыган с дрессированным медведем на цепочке, я бы удивилась меньше.
Э-э-э проскрипела, словно несмазанная дверь, смутилась и негромко кашлянула.
Просто меня с головой накрыл шок. Такой глубокий и беспросветный, что я даже не отреагировала на поползновение пьяного мужчины поцеловать мою руку, точнее, локоть, потому что Джамбо плохо прицелился и промазал.
Сквозь приоткрытую дверь было видно, как с приоткрытыми от изумления ртами замерли секретари короля, заинтересованная стража вытягивала шеи. И только Бык подозрительно ухмылялся. К моему глубокому сожалению, Макса я видеть не могла, так как он оказался за спиной, но что-то подсказывало монарх не слишком обрадовался вторжению друга.