Король появился на балу, когда девушек уже выстроили в колонну, а их взволнованные отцы и дядюшки собрались по обе стороны ковровой дорожки. Леди Амалия, еще не королева, но уже королевская невеста стояла рядом с Его Величеством, вместе с другими «невестами». Подруги уже успели нашептать ей свои впечатления от украшений зала, напитков и музыки, так что лицо юной графини напоминало фарфоровую маску тронь, и невозмутимое спокойствие разобьется истерикой. Однако леди держалась изо всех сил.
Затрубили фанфары, лакеи распахнули двери, впуская девушек, впервые прибывших ко Двору. Впереди шли дочери капитана Тулона. Так случилось, что они были самыми знатными юными леди на этом странном балу дебютанток. Радмила шла, глядя себе под ноги, боясь оступиться. Подошла к отметке на дорожке, передала шлейф лорду-церемониймейстеру, присела в реверансе, подняла глаза и замерла. Лорд-Ворон! Дагобер на миг потерял дар речи, но уже через секунду в его сознание ворвался голос мажордома:
Затрубили фанфары, лакеи распахнули двери, впуская девушек, впервые прибывших ко Двору. Впереди шли дочери капитана Тулона. Так случилось, что они были самыми знатными юными леди на этом странном балу дебютанток. Радмила шла, глядя себе под ноги, боясь оступиться. Подошла к отметке на дорожке, передала шлейф лорду-церемониймейстеру, присела в реверансе, подняла глаза и замерла. Лорд-Ворон! Дагобер на миг потерял дар речи, но уже через секунду в его сознание ворвался голос мажордома:
Леди Радмила-Изабелла Тулон! Дочь барона Тулона, капитана гвардии Двора!
Встаньте, леди, скрипучим от волнения голосом сказал король.
Рада повторила много раз отрепетированное движение встала из реверанса, приняла шлейф, и отошла в сторону и назад, уступая место сестре.
Леди Карина-Аттомалла Тулон! Младшая дочь барона Тулона, капитана гвардии Двора!
Кора старательно присела, и так же подняла глаза на короля, но не узнала в нем «лорда-Ворона», поэтому отошла от трона с улыбкой. Девушки все шли и шли. Приседали в реверансах, улыбались, отходили. Монарх милостиво приветствовал их, говорил несколько любезных слов, а сам абсолютно ни одну из них не видел и не запомнил. Он следил за кофейного цвета пером на темноволосой голове. Оно недолго постояло рядом, потом переместилось в конец зала, а потом совсем пропало! Лишая Его Величества малейшей надежды на объяснение.
Радмила была в ярости. Нет сначала она не поверила своим глазам. Потом испугалась, что ей это привиделось. Она даже приподнялась на цыпочки, чтобы еще раз взглянуть на тронное возвышение. Никакой ошибки! Лорд-Ворон стряхивающий песок с ее босых ног и король Дагобер одно лицо! Как это могло быть? Или она сошла с ума?
Хотелось спрятаться в тихий угол, чтобы уложить в голове внезапное озарение незнакомец, пленивший ее сердце король Индерии! Увы, в набитом людьми зале не нашлось ни одного тихого уголка. А еще Карина, возбужденная толпой народа и окружающим блеском трещала не умолкая.
Рада, взгляни, как здесь красиво! Какие драпировки! А эти апельсиновые деревья горшочках! Светлые! Да в той комнате растут настоящие пальмы! Идем, посмотрим!
Сестра дергала Радмилу, тянула куда-то за собой, смеялась, а магичка закаменела. Король! Кто бы мог подумать! Король! К девушкам подошла Снежана. Она сразу поняла, что старшей дочери нехорошо, поэтому парой жестов усмирила младшую, и указала Раде на балкон, где можно было вдохнуть прохладного воздуха и немного побыть в одиночестве. Девушка благодарно поцеловала приемную мать в щеку и вышла в метель.
Снег хлестал ее красные от стыда щеки, сбивал злые слезы, прятал ото всех ее ужасное состояние. Радмила не знала, сколько времени она провела там. Замерзла, наревелась, потом утерла щеки платком, и решила вернуться в зал, сказать матери, что уходит домой. Тут не так и далеко. Жаль, на ногах легкие бальные туфельки, а не сапожки!
Однако стоило девушке появиться в зале, как ее тут же пригласили на танец. Увернуться не было никакой возможности абсолютно все гости кружились на паркете, ведь сам король изволил выйти в круг! Мерный ритм шагов, благостное молчание незнакомого кавалера и музыка помогли магичке прийти в себя.
Когда король очутился рядом, следуя рисунку танца, она скользнула по нему вполне равнодушным взором. Он смотрел поверх голов, танцуя с хозяйкой бала дебютанток. Леди Амалия ловила его взгляд пытаясь вызвать улыбку или хотя бы изменить выражение лица монарха, но все было напрасно Дагобер кружил ее, словно вихрь гибкую ветку, ненароком угодившую в центр бальной залы.
Когда музыка кончилась, король вернулся на тронное возвышение и пригласил другую «невесту». Потом третью. С началом второго танца, Радмила передумала уходить. Ей вдруг стало понятно, что все это не просто игра на публику, все это наказание! Для самого короля! Она забилась в уголок, подхватила с подноса бокал вина и молча стояла в углу наблюдая. Его высокомерное лицо, тяжелый подбородок, резкие черты лица словно стали еще выразительнее в обрамлении безупречно уложенных волос и острых углов белоснежного воротничка. Совсем не таким она помнила своего лорда-Ворона!