Ваше Величество, присела она в реверансе, я прошу Вас не учитывать мой результат в конкурсе.
Дагобер ожидал подобного, но все же склонил голову с вопросом:
Почему, Ваше Высочество?
Мне повезло найти свое счастье в Индерии, тут девушка потупилась и стрельнула глазами в герцога Булонского, скромно стоящего за правым плечом короля. К тому же, тут принцесса припомнила официальную причину отказа, ваш астролог указал место рождения будущей королевы, а я рождена в другой стране.
Я услышал ваше пожелание принцесса, сказал король, и повернулся к Булонскому: что скажете герцог?
Тот все понял правильно и тотчас поклонился:
Сир, прошу Вашего дозволения стать супругом прекрасной принцессы Юран.
Даю дозволение, довольно улыбнулся Дагобер, а ваши родители, принцесса не будут против?
Они будут счастливы, Ваше Величество, заверила принцесса, это хороший союз между нашими государствами.
Что ж, рад за вас, король вспомнил про остальных девушек, и повернулся к ним: леди, может быть еще кто-нибудь желает покинуть отбор?
Ваше Величество! вперед протолкалась девушка крепкого сложения и немалого роста. Румяная, светловолосая, она выглядела спокойной и здоровой.
Леди Тред, припомнил король.
Да, Ваше Величество, присела в реверансе дочь рыцаря, я прошу вашей милости Мой избранник, сэр Адельштейн готов заключить брак, как только вы позволите!
Дагобер милостиво кивнул, и даже сообщил бывшей «невесте», что она получит приданое, определенное советом.
Не помню сколько и чего там перечислено, леди Тред, но полагаю на устройство уютного семейного гнездышка вам хватит!
Девушка еще раз присела в реверансе и отошла к лекарю, сопровождающему охотничью кавалькаду.
Больше король отказов не ждал, но его удивила еще одна девушка, бледная и худенькая она выбралась из толпы соперниц, слегка припадая на одну ногу.
Леди Флан, вы что-то хотели?
Да, Ваше Величество, голос юной леди дрожал, прошу вас, выдайте меня замуж! Я все равно никогда не стану Великой королевой! У меня слабое здоровье, и небогатая семья. Прошу Вашей милости!
Дагобер окинул «невесту» взглядом и понял, что девушка абсолютно права. Ее платье уцелело, потому что ее магический источник едва теплился. Она даже не пыталась применить магию для решения бытовых вопросов.
Лорды, обратился он к своей внезапно притихшей свите, есть ли среди вас желающие взять в жены леди Флан? Приданое леди получит, как и все «невесты», в полном объеме!
К удивлению Его Величества, сразу два лорда пожелали взять за себя юную «невесту». Один из них огромный, почти зверообразный лорд Грах был королевским егерьмейстером, и неплохо справлялся со своими обязанностями. Во всяком случае браконьеры в королевских лесах появлялись редко, а зверья всегда хватало. Второй, более деликатно сложенный лорд Бертран Овдего был сыном рыцаря, и служил при короле «дежурным кавалером» то бишь был мелким порученцем.
Что ж, леди Флан, у вас есть выбор, улыбнулся Дагобер.
Благодарю Вас, Ваше Величество!
Девушка снова присела в реверансе, и ко всеобщему удивлению подошла к лорду Граху!
Милорд, если вам угодно сделать мне предложение, я согласна стать вашей женой!
Здоровяк расцвел и поднес узкую ладошку невесты к губам.
Глава 23
Больше никто из невест не пожелал уйти из отбора. Грязные, усталые, тем не менее они не отказались от своей мечты стать Великой королевой. Улыбались, приседали в реверансах, приглашали кавалеров в гостиную. И сторонились девушек, уже сделавших свой выбор.
В гостиной было неуютно. Огонь в камине горел, неровно шипя и плюясь искрами. В углах пахло сыростью и склепом. Слой пыли на диванах и подушках не вызывал желания присесть. Впрочем, одна из девушек вышла вперед и демонстративно щелкнула пальцами, убирая всю пыль в дальний угол. Потом ее нужно было смести, но кавалеры благородно сделали вид, что не заметили горку пыли.
Слуг не было, поэтому чай принесли «невесты» в потрепанных платьях. Они же подали ломти хлеба, остатки масла и джема в розетках плюс не размоченные сухофрукты. Было понятно, что служанок заменяют самые робкие или слабые магически юные леди, но мужчины в это не вмешивались. Только герцог Булон, лорд Грах и сэр Адельштейн усадили невест рядом с собой и оказывали им знаки внимания.
Понаблюдав за «невестами», король быстро выделил четырех девушек, вокруг которых остальные клубились точно свита. Энниа Больштейн, дочь торговца, получившего рыцарский титул. Ее родители явно не вмешивались в придворное воспитание, но регулярно присылали подарки, писали инструкции няньке, и сумели развить в дочери лидерские качества. К тому же леди Больштейн была огневичкой с тяжелым характером. В отчетах говорилось, что она не раз и не два срывалась на слугах, а здесь, судя по всему, досталось слабым магичкам, или просто робким девушкам, боящимся огня.
Дочь графа Амалиенборгского, леди Амелия. Нежный цветочек древнего аристократического рода. Цветочек с острыми шипами. Ее платье пострадало от чистки, но она не куталась в простыню, на ней были юбка и жакет другого цвета и явно не ее размера. Зато целые. Рядом с ней стояли дочери рыцарей и мелкопоместных лордов.