Дагобер угрюмо глянул в чайную чашку, поморщился, провел рукой над бледной жидкостью, превращая ее в густое красное вино. Один глоток и жизнь перестала казаться такой уж противной.
Все верно Жанлис, выдохнул он, зная, что в башне звездочет услышит даже шепот. Нареченная вампира пожелала изучать медицину и магию крови, принцесса Юран яды и магию стихий. Остальные восемь пролепетали что-то вроде «что вам угодно, Ваше Величество». Как сам понимаешь эти крошки либо сироты, либо не обладают сильным даром.
Звездочет снова хмыкнул. Едва девочки научились читать и писать, родственники выбили позволение писать им письма. И началось. Слезы. Странное поведение. Капризы. Умильное заглядывание в глаза королю и шепот: «а можно моему папеньке вручить орден? Он всегда мечтал!». «Маменька никогда не носила лионского бархата, вы позволите послать ей отрез?».
Его Величество сначала был в недоумении, потом в панике. Разобравшись, в чем дело он посадил человека читать письма, безжалостно вымарывая просьбы о подарках, званиях и титулах. Не помогло. «Невесты» не могли жить в вакууме, они ежедневно общались с десятком людей, от горничных, до магов-учителей, так что записки продолжили появляться, а вскоре стали порхать с помощью телепосыльных чар.
Так что вы решили, Ваше Величество, с преувеличенным почтением спросил астролог, любуясь звездами, какой магии будете учить своих невест?
Завтра придет ректор академии магии, буркнул король, проведет диагностику способностей. Ментальной магии в списке не будет.
Завтра придет ректор академии магии, буркнул король, проведет диагностику способностей. Ментальной магии в списке не будет.
Жанлис усмехнулся в бороду, и продолжил:
А что ваш Совет?
Совет требует выбрать девицу и обручится, дабы не подавать ложных надежд, хмыкнул в ответ Дагобер, повеселев. Знали бы они, сколько я уже заговоров раскрыл, благодаря этим крохам, сколько предложений получил!
Предложений? удивился звездочет. Про заговоры он точно слышал, сам порой помогал шпионов отлавливать, но предложения?
Королева будет одна, а придворных дам двадцать девять. Многовато. Вот и предлагают мне «лишних» выдать замуж. В Дарилию, Исталию или Фризландию, король перечислил страны, с которыми Индерия периодически находилась в политических или военных конфликтах.
Подруги королевы, знающие о ней все с самого рождения, понимающе покивал в Жанлис.
Дорогие подруги, ради которых Ее Величество может уговорить мужа и повелителя на маааленькое нарушение протоколов, или новый договор, в тон ему отозвался Дагобер.
Что ж, придется Вашему Величеству где-то изыскать двадцать девять верных дворян, и наградить их супругами! покачал головой старик.
Изыскивать нужно было лет пятнадцать назад сказал король и замер, поймав мысль, пришедшую ему в голову.
Девочки, живущие в «детском» крыле уже пять лет занимались танцами. Сначала, конечно, просто изучали «дорожки» для мазурки и полонеза, шествуя в парах друг с другом. Но два года назад началось изучение парных танцев, и для занятий во дворец приглашали кадетов из воинского отделения магакадемии. Боевой курс почти все сироты, магически одаренные, но вынужденные оплачивать свою учебу дальнейшей отработкой. Куда можно безопасно отправить слишком много знающую юную леди? В военный гарнизон! Оттуда ее не похитят, интриговать с расстояния триста верст трудновато, да и муж-военный присмотрит за благонадежностью жены.
Король Дагобер повеселел и глянул на астролога с усмешкой:
Или уже изыскал! Все недовольные юные леди станут женами будущих генералов!
Звездочет поперхнулся ликером:
Право, Ваше Величество, вы весьма предусмотрительны!
В ответ монарх хмыкнул и признался:
Думаю слухи о таком наказании весьма приструнят некоторые семьи.
И что же, Ваше Величество ни одна из невест не вызвала в вас особых чувств? звездочет уже оправился от удивления, отхлебнул из своего бокала и снова завел привычный разговор.
Жанлис, дернул головой Дагобер, хоть вы не начинайте! Детям по десять лет. Я их с трудом различаю, особенно теперь, когда учительница хороших манер научила их смотреть на меня, как на кусок пирожного. К тому же я все еще надеюсь, что вы найдете способ точно указать на будущую королеву.
Астролог отвел глаза, полюбовался звездным небом и со вздохом сказал:
Увы, мой король, точной приметы пока нет!
Десять лет, с намеком отозвался монарх. Десять лет вы кормите меня этой сказкой, и я делаю вид, что верю вам.
Астролог вскинул кустистые брови.
Да, делаю вид. Потому что осознаю, что моя невеста, кем бы она не была, сейчас слишком уязвима и беззащитна. Придворные и шпионы видят, что я никого не выделяю, поэтому покушения на детей прекратились, но через восемь лет я задам вопрос, и хочу получить на него четкий ответ! с легкой угрозой в голосе сказал Дагобер.
Клянусь, старик поднял ладонь, призывая свою магию, не раньше, чем через восемь лет я сообщу Его Величеству примету, по которой он сумеет узнать свою королеву!
Король удовлетворенно кивнул. Мужчины не заметили крохотную птичку, которая сидела в нише, на месте выпавшего из стены булыжника. Она камнем упала вниз, почти у земли расправила крохотные крылья и покружив среди деревьев юркнула в приоткрытое окно гостевых покоев. Внутри раздался шелест портьер и мягкий женский голос: