Максимиллиан не стал уточнять почему идти до полуночи, если до столицы больше тридцати миль. Он всегда был младшим, привык выполнять приказы, поэтому просто начал рассказывать все подряд, начиная со дня приезда в замок графа.
Всех мальчишек выстроили во дворе. Граф прошел мимо, словно принюхиваясь, выбрал четверых, потом поколебался и взял еще одного. Нас тут же отвели в баню, выдали форму и поселили в комнате неподалеку от покоев сюзерена. Потом, когда я изменился, я понял, что могу по запаху узнать здоров человек или болен. От этого зависит, привлекательность человека, как пищи.
Значит граф выбрал среди вас самых здоровых и «вкусных»? уточнил Дагобер.
Так и есть, кивнул молодой вампир, притормозил, и отхлебнул что-то из фляжки.
Что там у тебя? осведомился Дагобер, понимая, что если мальчишка сейчас нападет на него, то король-маг не сможет даже защититься. Ускоренная регенерация, подкрепленная зельями травницы, вытянула и магию, и физические силы.
Это госпожа Виллина мне приготовила. Я когда к столице шел охотился на зверюшек, но получалось плохо. Сразу все не получается выпить, а кровь быстро сворачивается, теряет жизненные силы. Нужно снова охотится, а мне их жалко убивать. В лесу зверья мало. Поэтому госпожа сварила зелье, которое не дает крови сворачиваться, плюс соль и пряности. На вкус так себе, но можно никого не убивать. Это как сухари. Хуже, чем пироги, но жить на них можно.
Получается, ты вполне можешь прожить на крови животных, и при этом чуешь, здоров человек или болен. А ты никогда не хотел стать лекарем?
Лекарем? Максимиллиан даже споткнулся, я младший в семье, для меня и оруженосцем стать великое облегчение.
Дагобер понятливо кивнул лишний рот, лишний претендент на наследство. Бедные рыцари так бедны, что готовы отдать сыновей и дочерей просто так ради обучения или брака.
Если ты сумеешь держать себя в руках при большом количестве народа, то я могу отправить тебя учится в столичную Школу лекарей. Твоя способность поможет спасти жизнь многим людям. Чем искуснее становятся лекари, тем хитрее болезни. Порой даже маги не могут обнаружить болезнь вовремя, а магов мало. У оборотней есть похожая способность они чуют заболевшего человека, как больного лося в стаде, разбираются в травах, но им тяжело жить вдали от своих лесов. Подумай, Максимиллиан.
Вампир смотрел на короля с очень странным выражением лица.
Вы правда меня не убьете, когда поймаете графа? спросил он ломким от напряжения голосом.
Зачем мне тебя убивать? искренне изумился король.
Я пью кровь.
Я ем мясо, в тон ему отозвался Дагобер. В столице почти сотня боен. Кувшин крови и кувшин молока в день не такая уж большая плата за лекаря, умеющего чуять болезнь!
Я не смогу войти на святую землю
В храмах и на кладбищах лекари обычно не нужны, отмахнулся король.
Я я
Корона оплатит твое обучение, если ты обязуешься потом отработать пять лет там, куда прикажет Совет. Это не так много. Дают подъемные и форму. Начнешь работать в полную силу, сможешь помочь тем, кого мы вытащим из замка. Они ведь такие же младшие сыновья?
Вампир кивнул, не смея поверить, а король продолжал, как ни в чем не бывало:
Пока побудешь рядом со мной. Комнат во дворце много, кровь и молоко найдем.
Зачем мне во дворец? облизнув бледные губы спросил подросток.
Нужны будут твои показания на Совете, останавливаясь, чтобы перевести дыхание ответил Дагобер. Я, конечно, король и могу направить гвардию в замок, обвинив графа в измене, но другие аристократы потребуют расследования и доказательств. Ты свидетель и жертва обстоятельств. А еще ты доказательство того, что вампиры могу не пить людей, не убивать ради пищи, и сохранять разум.
Максимиллиан долго молчал. Его семья конечно была не богатой, но все же хранила знания, детей учили находить информацию, и применять ее для выживания семьи и рода.
Я даже готов подписать с тобой договор сразу, как доберусь до пера и бумаги, подлил масла в огонь монарх.
Аклятву? Клятву дадите?
Клятву мог бы дать, без задержки отозвался король, но магия еще не восстановилась, а просто слова тебе ничем не помогут.
Сын рыцаря оценил честность и продолжил разговор:
Я прошу если граф сделал моих друзей низшими убейте их!
Убить? Почему?
Низшие не сохраняют человеческий разум. Только инстинкты.
Король невольно поднял бровь на сложное слово, а парень смущенно опустил глаза:
Граф объяснял. Когда он только пил, то занимался со мной пару раз в неделю. Книги давал читать. Однажды разговорился, и сказал, что высшие для низших как матка для муравьев. Они должны кормить и защищать, спасать даже ценой собственной жизни. Объяснил почему не может просто перекусать своих крестьян и сделать идеальных сильных бойцов и слуг.
И почему же? Дагобер, конечно, догадывался о причинах, но мальчишку нужно было отвлекать, да и любопытно было послушать.
Низшие не останавливаются сами. Их могут остановить только высшие. Их приходится контролировать, как руки или ноги, иначе они срываются, как зверь в бешенство и просто рвут всех вокруг, даже если сыты. А высший может контролировать конечное число низших. Каждый разное. Кто-то троих, кто-то пятерых. Есть сильные и старые высшие, способные держать сотню, но это все равно сложно, к тому же их надо кормить.