Эдмонд, ты снова сидишь впотьмах. Венден зажег светильник, и я поморщился. Потому все и считают тебя букой.
Вендену нравилось казаться весельчаком. На самом деле он обладал хитростью и гибким умом, который и позволял его величеству иногда казаться глупее, чем он есть. Ему это было выгодно все шишки летели в меня, его верного подданного. А королю доставались народная любовь и почитание. Мол, смотрите, какой добрый у нас монарх. Все беды от канцлера. Поэтому за минувший год на меня было три покушения, а на него ни одного. Но я тоже поддерживал эту видимость. С дурной славой все обходили меня стороной.
Ты не пришел к герцогине, заметил я.
Тарисса скучна, как осенняя слякоть. Король взял со стола чистый бокал и наполнил вином. Он часто вот так захаживал по вечерам, поэтому слуги обычно и оставляли для нас два бокала.
Ее окружение еще скучнее, заметил я.
Не говори так! Ты разобьешь сердце всем, кто так искренне тебя ненавидит, рассмеялся Венден. Они настолько стараются не попадаться тебе на глаза, что даже со стороны наблюдать уморительно.
Я улыбнулся. Да, смешно, когда вокруг меня вдруг образуется пустое пространство. При этом каждый обязан подойти, поприветствовать, и все смотрят друг на друга кто же следующий вступит в круг? Забавно. Но в доме герцогини, увы, хозяйка считает своим долгом меня развлекать и таскает ко мне всех, кого не лень.
Нам надо развеяться! заявил король. Как ты смотришь на прогулку по ночному Адиаполю? Прогуляемся по девушкам. Все равно твою физиономию никто не видел.
Не хочу.
Какие девушки, когда я с ног валюсь от усталости?
Эдмонд, что ты ворчишь, как старый дед? Такая ночь! Такие звезды.
Какие звезды? Холодина, дождь льет.
Дождя уже нет.
Венден распахнул окно, и в комнату ворвался ледяной ветер осень выдалась холодной. Я тут же начал мерзнуть.
Закрой, попросил его.
Говорю же идем по барышням! Они зажгут огонь в крови, хохотнул Венден.
Если твоя матушка узнает, где ты был, проблем не оберешься.
Она не узнает, если ты ей не скажешь. А ты не скажешь. Я одолжу одну из твоих масок. Соглашайся!
Я понял, что Венден не отступит. Король умел быть настырным. И знал, что рано или поздно добьется своего.
Хорошо. Я поднялся с кресла. Идем. Только просто прогуляемся, без барышень.
Не хочу.
Какие девушки, когда я с ног валюсь от усталости?
Эдмонд, что ты ворчишь, как старый дед? Такая ночь! Такие звезды.
Какие звезды? Холодина, дождь льет.
Дождя уже нет.
Венден распахнул окно, и в комнату ворвался ледяной ветер осень выдалась холодной. Я тут же начал мерзнуть.
Закрой, попросил его.
Говорю же идем по барышням! Они зажгут огонь в крови, хохотнул Венден.
Если твоя матушка узнает, где ты был, проблем не оберешься.
Она не узнает, если ты ей не скажешь. А ты не скажешь. Я одолжу одну из твоих масок. Соглашайся!
Я понял, что Венден не отступит. Король умел быть настырным. И знал, что рано или поздно добьется своего.
Хорошо. Я поднялся с кресла. Идем. Только просто прогуляемся, без барышень.
Ему, конечно, нужна была не маска, а парик. Потому что светлые волосы кричали каждому, кто перед ними. Поэтому я прошел в соседнюю комнату и распахнул дверцы шкафа. Десятки масок. На некоторых заклинания. Некоторые просто чтобы скрыть лицо. Протянул одну из них Вендену. Он надел ее и светлые кудри потемнели до медно-рыжего. Изменилась и видимая часть лица. Истончились губы, расширился подбородок. Король больше не был собой. Я же выбрал обычную, чары подобного рода сейчас мне были не нужны.
Ну зачем? взвыл Венден.
Сам знаешь, что надо. Я привычно скрыл лицо.
Ты еще медальон канцлера поверх одежды повесь.
И повешу, чтобы нас обходили стороной. Идем, величество.
Я накинул плащ и вышел из дому первым на случай, если кто-то поджидает у черного хода. Бывало всякое. Однажды меня пытались заколоть кинжалом в собственной постели с тех пор я не сплю без маски и развешенных по комнате заклинаний. Вон в том переулке, который мы как раз миновали, меня ждала засада. Десять сильнейших магов, решивших, что смогут меня убить. Жаль было их разочаровывать, но пришлось. А вон там, на одной из главных площадей города, меня пытались отравить во время церемонии первого хлеба. Столько воспоминаний! Живым не ушел никто.
О чем ты думаешь, Эд? обернулся Венден. На улице не стоило называть друг друга полными именами.
О прошлом.
Что о нем думать? Оно же уже прошло.
В этом был весь король. Он умел то, чего не умел я, жить сегодняшним днем и наслаждаться жизнью. Это не значит, что судьба благоволила к его величеству Вендену. Он рано остался без отца, занял трон. Отношения с матерью у него были натянутые. Но Венден все равно умел жить так, как не умел я, свободно.
Если бы не он, я бы вряд ли когда-либо переступил порог собственного дома вот так, ночью. Не боялся, нет. Но не чувствовал необходимости. А сейчас хотелось просто куда-то брести, прислушиваться к шелесту листьев, думать о своем.
Эд, сегодня матушка снова настаивала на том, что мне пора жениться, обернулся король.
Пора, кивнул я. Тебе уже двадцать пять, Ден. Нужно думать о наследнике.