Ваше величество, с легким акцентом проговорил старший мужчина после положенного поклона, от лица моего короля Заниара Третьего желаю вам долгих лет жизни и безмятежного правления и прошу принять эти дары.
Носильщики опустили сундуки к подножию трона.
Рады приветствовать вас в Виардани, принц Шаймих, ответил Венден с улыбкой.
Значит, перед нами сын короля? Переговоры и правда серьезные.
Ваше величество, я здесь, чтобы обсудить проблемы, возникшие между Затрией и Виардани, а затем прийти к единому решению.
Никто не желает этого больше, чем я. Окажете ли вы нам доверие настолько, чтобы переговорить без лишних ушей?
Я сам хотел просить об этом.
Затем принц что-то зычно сказал своим сопровождающим. Вендену же было достаточно махнуть рукой, чтобы придворные покинули зал. Я осталась на месте мне предстояло вести переговоры вместе с ним. Для себя решила стоять и молчать, чтобы никому не навредить. С принцем же остался только один из юношей, сопровождавших его, и одна из девушек.
Принц Шаймих, Венден чуть нахмурил темные брови, сегодня утром нам доложили, что войска Затрии тайно сосредоточиваются на границе.
Они готовятся к смотру, ваше величество. Вскоре туда прибудет наш король.
К границе? Значит, война?
С каким же посланием отправил вас ко мне мой венценосный сосед? поинтересовался Венден.
Ваше величество, мой король и отец желал бы, чтобы между нашими странами был заключен договор о мире и взаимоподдержке. Негоже, чтобы ближайшие соседи враждовали. Нашей слабостью могут воспользоваться другие.
Согласен с вами, ваше высочество, кивнул Венден. Ваш отец, несомненно, мудрейший из правителей. А вы что думаете, канцлер Лауэр?
Затравленный взгляд принца метнулся ко мне. Ого, и этот канцлера боится!
Я? Не менее затравленно я посмотрела на короля, но к принцу оборачивалась уже спокойной. Думаю, в ваших словах есть резон. Только хотелось бы услышать условия подобного договора.
Согласен с вами, ваше высочество, кивнул Венден. Ваш отец, несомненно, мудрейший из правителей. А вы что думаете, канцлер Лауэр?
Затравленный взгляд принца метнулся ко мне. Ого, и этот канцлера боится!
Я? Не менее затравленно я посмотрела на короля, но к принцу оборачивалась уже спокойной. Думаю, в ваших словах есть резон. Только хотелось бы услышать условия подобного договора.
Надеюсь, выглядело не слишком напыщенно. Все-таки я на переговорах впервые. А для первого раза, считаю, неплохо.
Конечно, ваша светлость, величаво кивнул Шаймих. Мы готовы отдать Виардани спорные территории Монприн и руку нашей сестры Шейлы.
Девушка, которая до этого молчала, уставившись в пол, подняла глаза. Бедняжка, уж она-то точно не хотела замуж за Вендена.
А нас устроит другое. Во мне взыграла женская солидарность. Ваше величество, прошу вас, как гарант договора, настаивать на передаче Монприна, Уласа и Шалюта. И ее высочество Шейла едет домой.
Ее высочество домой не поедет, резко перебил Шаймих. Или вы примете наш дар, или она умрет. Таковы наши обычаи. Отказаться от подобного дара значит нанести прямое оскорбление.
А территории? тихо спросила я.
Будь по-вашему. Территории и Шейла.
На мгновение мы с Шейлой встретились взглядами. В ее глазах плескалось отчаяние. Интересно, отчего? Что Венден возьмет ее в жены или не возьмет?
Я мог бы поговорить с вашей сестрой без свидетелей, ваше высочество? спросила принца.
Зачем? нахмурился тот. У нас судьбу женщины решает мужчина.
А у нас оба, сурово ответила я и наткнулась на изучающий взгляд Вендена.
Я присоединяюсь к просьбе канцлера, сказал король. Иначе брака не будет.
Повинуюсь.
Было видно, как Шаймиха злит сама необходимость сохранять вежливость. А у меня уже ладони потели от волнения. Нет, все-таки политика не для женщин! Представила, какие последствия каждого моего слова могут быть, и стало еще хуже.
Пройдемте со мной, ваше высочество, кивнула Шейле, приглашая в соседнюю комнату. Там было пусто повезло, не водить же принцессу по всем комнатам. Впрочем, оставаться здесь надолго я не планировала. Мне надо было задать девушке один-единственный вопрос.
Скажите, ваше высочество, вы хотите замуж за Вендена?
Если его величество откажется от брака, я умру, раздался тихий мелодичный голос.
Но почему?
Вы, видимо, мало знаете об обычаях моей родины. Тот же легкий акцент, что и у брата. У нас, если девушку отвергает жених, этот позор смывается кровью. Значит, я чем-то настолько не угодила, что должна умереть.
Какой варварский обычай! А я еще на канцлеровские законы жаловалась. В последнюю пару дней его светлость начинает казаться мне замечательным мужчиной!
Прошу! Шейла вдруг сжала мои руки. Ваша светлость, убедите его величество согласиться на брак. Я не претендую на его любовь, но я так боюсь.
Девушка тихо всхлипнула, прижимая мою ладонь к своей щеке. Хорошо, что нас не видит ее брат, а то, чувствую, жениться пришлось бы мне. И очень скоропалительно. Вернулся бы канцлер в свое тело, а тут сюрприз!
Хорошо, я с ним поговорю, пообещала несчастной. Но и вы должны понимать, что Виардани не Затрия. Здесь не получится жить по вашим законам.