Как тебя звать? поинтересовался Стас у снайпера, печально разглядывая два отсыревших дико воняющих тюка на дне ямы в лесной чаще.
Саня, шмыгнул тот своим правильным носом.
Так это и есть твой богатый схрон, Саня?
Я... сам не пойму. Никак перепрятали. Витька сука! Точно, он перепрятал! Богом клянусь, здесь добра было немеряно! Я не врал. Надо поискать. Говорю вам где-то рядом заныкано. Не убивайте, упал он на колени, сложив ладошки, будто кающаяся блудница.
Мы теряем время, направил Стас дуло автомата в голову мастера щедрых обещаний.
Десять минут, предложил я. А потом делай с ним, что хочешь. Всё равно Павлов с Ольгой пока грузовик латают. Годится?
Десять? вопрошающе округлил глаза кладоискатель и перевёл увлажнившийся взор с меня на Станислава. Десяти мало. Я ведь даже не знаю где.
Тогда тебе лучше поторопиться, сверился Стас с часами, время-то идёт. Но сначала...
Он достал нож, присел и резким ударом весьма технично, сквозь голенище, подрезал ахиллово сухожилие на левой ноге будущего спринтера, после чего, проявляя бесчеловечное равнодушие к воплям и корчам последнего, поднялся и постучал ногтем по стеклу циферблата:
Девять.
Однажды мне посчастливилось наблюдать за довольно своеобразной казнью приговорённого обмазали сладким сиропом и разбили о бренное липкое тело осиное гнездо. О, как же быстро он бежал, пытаясь обогнать рой, никогда прежде не видел такой прыти... до сего дня.
Кладоискатель, вопя и чавкая кровью в сапоге, припустил так, что меня взяли сомнения а сможем ли угнаться. Выжимая из оставшихся здоровых конечностей весь их доселе нереализованный потенциал, стремительная бестия металась по лесу и почти буквально рыла носом землю. Не скрою, такая тяга к жизни воодушевила меня, было что-то прекрасное в этой бешеной гонке со смертью. Движение, боль, страх и надежда у самой кромки, где бытие соприкасается с небытием.
Семь! сообщил я, желая ещё больше подогреть энтузиазм нашего неунывающего товарища. Во даёт! Ты видел?! Может, отпустим его? Гляди, какой забавный.
В ответ Станислав лишь уничтожающе зыркнул на меня и принял вправо:
Расходимся, а то уйдёт.
Саня гнал во весь опор, с удивительной грацией перемахивая через валежник и оглашая лес преисполненными чувств воплями, когда очередной сук вспарывал чересчур низко пролетающее над ним мясо, или покалеченная нога сталкивалась с помехой. Но вопли эти быстро смолкали, на них не было времени, ведь заиндевевшие листья и ветки сами себя не расшвыряют. Санёк остервенело скрёб мёрзлую землю ободранными пальцами, поливал её соплями и, пережив очередное разочарование, нёсся к следующему месту раскопок. Крови в сапог натекло уже столько, что она время от времени выплёскивалась из прорехи в голенище и оставляла багровый след.
Всё, Сань, закругляйся! остановил Стас свой хронограф. Тормози, сказал! Или кишками пулю словить хочешь?
Прошу, прошу... хрипел кладоискатель-неудачник, завалившись на спину и вскинув лапы, как получившая трёпку собака. Нельзя...
Прости, что? встал Станислав наизготовку.
Нельзя меня убивать! выпалил Саня, набрав в грудь воздуха. Я стою денег!
Знаешь, сочинитель из тебя так себе.
Нет-нет-нет!!! замельтешил Санёк руками перед дулом автомата. Это правда! Слыхали про «Девять Равных»?
Работал на них, припомнил я. Это гильдия торговцев, крупная и платит хорошо.
Ага, расплылся Саня в счастливой улыбке.
К тебе-то они каким боком? не опуская автомата, поинтересовался Стас.
А сам как думаешь? Награду за меня объявили.
Гильдия? За тебя?
Вот представь, осмелел Санёк, почуяв, что смог завладеть вниманием публики. Я ведь не всегда с этими неудачниками по лесу шароёбился, да телеги обчищал, бензовозами добычу мерил раньше. Ветерок моё погоняло. Банда у нас была в шестьдесят стволов. Вот так всех держали! поморщился он, сжав в кулак ободранные пальцы.
И где ж теперь та банда?
Кто в земле, кто в тюрьме, кто по шайкам мелким разбежался.
Ну, тебе-то при таких раскладах тюрьма не светит, посчитал я нужным проинформировать ходячий кошель золота о последствиях. Знаешь, как поступает гильдия с теми, кого оценила?
Да, слыхал носы им режут, уши, руки по плечо, зенки выжигают и ставят клеймо на лоб, чтоб другим неповадно было.
Чисто ради академического интереса спрошу, присел я рядом, перспектива получить пулю в жбан кажется тебе менее привлекательной, чем это?
Ага, расплылся Саня в счастливой улыбке.
К тебе-то они каким боком? не опуская автомата, поинтересовался Стас.
А сам как думаешь? Награду за меня объявили.
Гильдия? За тебя?
Вот представь, осмелел Санёк, почуяв, что смог завладеть вниманием публики. Я ведь не всегда с этими неудачниками по лесу шароёбился, да телеги обчищал, бензовозами добычу мерил раньше. Ветерок моё погоняло. Банда у нас была в шестьдесят стволов. Вот так всех держали! поморщился он, сжав в кулак ободранные пальцы.
И где ж теперь та банда?
Кто в земле, кто в тюрьме, кто по шайкам мелким разбежался.
Ну, тебе-то при таких раскладах тюрьма не светит, посчитал я нужным проинформировать ходячий кошель золота о последствиях. Знаешь, как поступает гильдия с теми, кого оценила?