Башню осмотрели. Ловушек не обнаружили. Ни магических, ни механических, ни биологических, отчитался Ричард.
А с одеждой что? первый император с интересом обошел визитеров по кругу.
Просили Джимми взрывчатку. Не дал, коротко ответил Рей.
Это да, этот может, в следующий раз берите с собой сладкое. Единственная радость для этой твари. Вы меня только для доклада искали? Или все же нашли чего-то интересного?
Я изучил содержимое шкатулки, Ричард извлек записку из кармана жилетки и протянул Ульриху. Там три свитка и записка. Записку не трогал, но содержимое зарисовал. Язык мне не знаком.
Грамотно. Как я понимаю, после изучения исследуешь свитки? старик взял подношение и устлался в мягкое кресло. Кресла изначально в помещении не было, оно просто возникло из воздуха. Но на это внимания никто особого не обратил. Обычное дело.
Да, Гринривер кивнул.
Воцарилось молчание, Ульрих внимательно изучал бумагу. В итоге он оторвался от нее.
Перевод у вас будет к вечеру.
А что это за язык? поинтересовался Рей. В свете газовых светильников его лицо отливало синевой и он больше напоминал свежий труп, чем живого человека.
Древнеимперский. Вернее, его диалект, мне не известный. Это язык государства, которое было на месте империи несколько тысяч лет назад. Оно погибло то ли в катаклизме, то ли в войне. Еще вопросы?
Да. У меня есть вопросы. Но я не уверен, что вы сочтете их разумными, Ричард посмотрел собеседнику прямо в глаза, чего всячески избегал до этого момента.
То есть ты почти уверен, что вызовешь мой гнев, но все равно готов спросить? Ульрих растянул губы в улыбке. Но его блеклые голубые глаза остались холодными. Улыбка их не коснулась.
Да, Ричард кивнул.
Хорошо, говори, но я ничего не обещаю. В том числе и то, что не стану тебя убивать, благосклонно ответил первый император.
Что происходит? Что за идиотская история с женитьбой по любви? Это же чепуха, такого просто не может быть! Ричард закончил фразу, изрядно повысив голос. Почти кричал. Рей смотрел на приятеля без понимания. Старик с терпением.
Повисло молчание.
Виктор Хороший император. Он заслужил подобный дар.
Чепуха! У нас всех есть долг! Если подобное станет позволено императору, то его примеру последуют все! Это подрывает устои империи! на последней фразе молодой человек вскочил.
Что происходит? Что за идиотская история с женитьбой по любви? Это же чепуха, такого просто не может быть! Ричард закончил фразу, изрядно повысив голос. Почти кричал. Рей смотрел на приятеля без понимания. Старик с терпением.
Повисло молчание.
Виктор Хороший император. Он заслужил подобный дар.
Чепуха! У нас всех есть долг! Если подобное станет позволено императору, то его примеру последуют все! Это подрывает устои империи! на последней фразе молодой человек вскочил.
Сядь! лязгнул голос первого императора. Думаю, ты заслужил право знать. В любом случае об этом ты узнаешь так или иначе, почему не поведать вам двоим это сейчас Думаю, в этом случае вы хотя бы не станете мне мешать. Готовы слушать?
А можно я это, ну, за дверью постою? Ну, может оно мне не надо? Рей явно нервничал и нервничал сильно.
Ульрих снова улыбнулся. На этот раз искренне. Он благожелательно кивнул громиле.
Всегда восхищался вашей интуицией, Рей. Ричард, у тебя талант выбирать себе помощников. Но нет, я принял решение и тайну вы услышите.
Салех обреченно вздохнул и принял позу вежливого внимания. Вид он при этом имел самый несчастный.
Виктор уже двенадцатый раз занимает трон империи. Под разными именами, Ульрих достал из воздуха бокал с вином. Пригубил.
Он тоже бессмертный? кажется, Гринривер не слишком удивился.
Не совсем. Его душа привязана к трону на длинном поводке. Иногда он рождается снова и каждый раз у меня есть идеальный император. Лучшая фигура на троне из возможных.
А он не помнит прошлые жизни? уточнил Ричард.
Помнит. Но не целиком. Обрывками. Эта память приходит в зрелости, после тридцати и не всегда. Да и это не важно нас самом деле. Бессмертие Виктора не слишком похоже на мое или твое, Ричард, твоя душа вообще приколочена к этому миру гвоздями.
И как это связано с женами? Салех очень тонко умел чувствовать начальство. И если оное желало слышать вопросы, то Рей их задавал.
Я хочу, чтобы он имел подобный опыт. Опыт любви. Он верно служит мне, раз за разом. Считайте капризом, Ульрих снова сделал большой глоток.
А почему не дать ему влюбиться в молодости? Как минимум, это не будет так странно смотреться! Ричард был напряжен.
Увы, любовь делает Виктора Сентиментальным. Одно из его слабых мест. Очень привязчив. Потому молодость всегда одна и та же. Одна и та же школа. Закалка по строгим канонам. Его боятся, его уважают, его любят. И все это он теряет если отдаст сердце женщине. Отдаст это сердце в молодости, если быть точным. Сейчас я хочу поставить эксперимент.
А как так получилось, что ну
Ты хочешь спросить, как подобное произошло? уточнил старик.
Салех кивнул.
Старые ритуалы, боги на алтарях, что посвящены чему-то большему, чем первые искры пламени творения с именами, много крови, много боли, риск уничтожить душу. Ничего такого с чем бы вы хотели столкнуться, Ульрих мило улыбнулся.