И, тем не менее, сомнений быть не могло. Я слишком хорошо знал своего товарища, чтобы спутать его с кем-нибудь другим.
Судя по взгляду, Алекса обуревали те же мысли с той лишь поправкой, что я-то, в отличие от него, как новенький, как будто только вчера надевал свадебный костюм. Наверное, Алекс сейчас недоумевал, как так вышло, что я жив и совсем не изменился.
Впрочем, от меня не укрылось, что хоть в его взгляде и читалось изумление пополам с неверием, всё это было как будто не такой уж неожиданностью для него. Будто он уже предполагал нечто подобное, а сейчас удивлялся тому, что именно самая невероятная из его гипотез оказалась правдой.
Ну, Алекс всегда умел докапываться до истины.
я знал Алекса ещё с лицея, с седьмого класса. Наши отцы были мельком знакомы по бизнесу, но не больше, и при иных обстоятельствах я бы вообще не обратил особого внимания на этого коренастого мальчишку.
Да и что у нас могло быть общего? Он сын мэра, я наследник старой аристократии. Одно только это, казалось, стояло между нами. В моей семье было принято отзываться о новой элите с лёгким пренебрежением, в его семье люди вроде моего отца считались чем-то вроде странного музейного экспоната.
Да и не только в его семье.
Формально наш лицей был элитным местом обязательная школьная форма, усиленная учебная программа, охрана с камерами и высокий уровень моральности. Но на деле школа всегда школа; дедовщина, соперничество, деление по группам и навязанные стереотипы. И чем школа элитнее тем больнее удары. Как в физическом смысле, так и во всех остальных.
У детей же всё было проще. Для них я был не таким, как все; смешным изгоем из странной семейки. В среде подростков любой, кто отличается от них, тут же становится мишенью для насмешек и издевательств.
На этот счёт я имел своё мнение. К счастью для меня, к седьмому классу я уже мог хорошо постоять за себя и издевательства продолжались так ровно один день пока я в ответ не избил сильно, до крови лидера особо достающей меня компании; избил прямо на глазах у всех, наплевав и школьные правила, и на учителей, и на вообще всё.
Как несложно догадаться, это и был Алекс. Вокруг него всегда вились дружки в основном из-за того, что он был сыном видного политика. Алекс привык всегда и во всём видеть подчинение ровесников, и потому мой отпор стал для него своего рода откровением.
Компания Алекса тут же отстала от меня и просто игнорировала меня большую часть времени. Что ж, меня это устраивало, тем более, что проблем хватало и без них.
Репутация странного парня из странной семьи никуда не делась. Уже спустя месяц компания парней на три года старше решила, что требовать у меня денег и угрожать расправой хорошая идея.
Наверное, я был удивлён даже больше их, когда Алекс появился там и молча, не говоря ни слова, встал на мою сторону. Справиться вдвоём с пятерыми, проигрывая и по возрасту, и по весу, было непросто; только после пары расколотых об их головы стульев драка прекратилась и то лишь потому, что вмешались старшие.
Остаток дня мы провели в полицейском участке; серьёзных последствий не было подозреваю, что из-за отца Алекса но в школе с тех пор уже опасались вступать со мной в открытые конфликты.
А Алекс с того дня и началась наша настоящая дружба. У нас нашлось много общих хобби; мы слушали одни и те же группы, играли в одни и те же видеоигры. Что бы ни делал один из нас второй почти наверняка был рядом.
Именно я в своё время нам тогда только-только стукнуло шестнадцать вытащил Алекса из Тумана. Это было буквально в первый год появления Тумана, никто не знал, ни что это такое, ни как с этим бороться но уже начали ходить устойчивые слухи о счастливчиках, нашедших в Тумане артефакты или обретших загадочные умения.
Въедливый, дотошный Алекс просто не мог смириться с тем, что путь к славе и успеху лежит так близко. Ему было мало артефактов он хотел раскрыть тайну Тумана, выяснить, откуда он взялся и куда ведёт. Я изначально не очень-то собирался соваться в опасные места, но и отпустить друга туда одного просто не мог.
Про то, чем опасен Туман, мы тогда ещё знали смутно; тех, кто там бывал, среди наших знакомых не было, а слухи из газет и Интернета казались чем-то преувеличенным. Монстры? Мы даже не собирались вступать в схватки. Просто посмотреть, поискать ответов на вопросы.
Вылазка в Туман была продумана нами до мелочей так, вот всяком случае, нам казалось. Вместо оружия фонарик и бесполезный в Тумане компас; походный камуфляж в качестве одежды да, по сравнению с нами тогдашними даже пресловутый Джонни-лидер смотрелся Избранным.
Разумеется, ничем хорошим это не могло кончиться. Выбрались мы тогда оба лишь чудом. Но мы выбрались, а точнее я вытащил его, буквально за шкирку, израненного. По крайней мере, нам хватило ума повернуть назад сразу после первой же стычки ну, а как мы не погибли во время неё, остаётся только удивляться.
В общем, было очевидно, что своего старого друга я был чертовски рад видеть.
Я поднялся с кресла медленно, спокойно и посмотрел Алексу прямо в глаза. Пожалуй, они-то и изменились за двадцать лет больше всего. Приобрели какое-то странное выражение усталости, которого нет и быть не может у двадцатилетнего. Интересно, что сейчас видел в моих глазах он?..