Ошибся в несколько раз, усмехнулся демон. Тридцать два процента поверхности Земли.
Как ни пытался я остаться невозмутимым, брови поднялись сами собой. Итак, пока я там занимался не пойми чем треть моего мира превратилась в безжизненные пустоши, населённые всяческой хтонью?
Но есть и хорошие новости, демон смотрел на меня, не отрываясь. Больше он не разрастается.
Значит, люди нашли способ его остановить? Да, это хорошо, но вот вопрос сколько всего они потеряли в процессе? Тридцать два процента, треть планеты мне было сложно представить себе такое; сложно просто вообразить разом всю эту прорву территории и того, что исчезла с лица Земли, оказавшись на пути у Тумана. Города, дороги, дома, произведения искусства люди с их жизнями
Наверняка всё это происходило не быстро но я уже чувствовал, что многое пропустил.
И главное, добавил мой собеседник. Люди теперь не только знают, что внутри, но ещё и активно ходят туда.
Двадцать лет назад мы тоже заходили в Туман, я пожал плечами.
Двадцать лет назад вы бродили по краешку, не пытаясь зайти дальше самой кромки, но ты удивишься, узнав, что скрывается в глубине, демон рассмеялся. Как оказалось, «плутать в Тумане» не просто красивая метафора поиска, но и почётное и прибыльное занятие.
Я оглянулся по сторонам. Кладбище располагалось на вершине холма, и сверху было отлично видно город, простиравшийся внизу. Тот горел огнями, сверкая в окружающей темноте, точно новогодняя ёлка кажется, он стал выше. Намного выше. Несколько строений, впрочем, выделялись даже на этом фоне например, небоскрёб в форме чёрной стрелы, сужающийся кверху. Необычная архитектура. Интересно, что там расположено?
Город вообще изменился. Пока я не видел деталей, но два десятка лет не прошли для него бесследно. Я точно глядел на старого знакомого, узнавая его и не узнавая одновременно; вспоминая на ходу и оживляя в памяти давно забытые вещи. Но всё же он не выглядел разорённым или разрушенным обычный город в обычном мире.
Я знаю, о чём ты думаешь, хмыкнул демон. Все более-менее крупные города защищены от Тумана. Мелкие ну, их становится всё меньше, а если где и сохранились, то это скорее реликт прошлой эпохи.
Погоди, остановил его я, выставив перед собой ладонь. Дай собраться с мыслями.
Нужно было немного подумать, свести всё, что уже имелось на руках.
Итак. Я вернулся через двадцать лет. Моя семья уничтожена, родные мертвы, причём сделали это те ещё редкостные ублюдки. Туман захватил значительную часть мира и наверняка сильно осложнил жизнь остальной части. Мой источник магии практически пуст; идти мне некуда ни дома, ни денег. Друзья
Возможно, кто-то из старых друзей ещё остался жив. Но могу ли я называть друзьями тех, с кем общался двадцать лет назад? Могу ли я заявиться к ним молодой, не постаревший ни на день и сказать, что вовсе не умер?
Нет, может быть, кто-то из них и помог бы мне. Но слишком многое изменилось, и даже мир вокруг не тот же мир, из которого я уходил. Меня могут не вспомнить или меня могут не захотеть вспоминать. Так что я действительно один.
Один
Когда-то у меня была невеста. Были друзья кто из них сейчас мёртв, а кто жив, постаревший на два десятка лет? Как сложилась их судьба?
Таковы мои проблемы основные из них. Что же до планов Ну, они у меня были. И если высказывать их максимально кратко, то получится «наверстать упущенное и взять своё».
Карабкаться, конечно, придётся с нуля. Из грязи в князи, как говорится. Имя, связи, ресурсы ничего этого у меня нет. Но и смириться с потерями и зажить мирной жизнью. не для меня. Да и не думаю, что у меня это получилось бы с душой Виссариона внутри и с охотой демонов на эту самую душу.
Демон, предлагающий «штаны». Символическая помощь, за которую ничего не требует. Он хитёр. Он понимает, в чём я сейчас нуждаюсь кровь из носу. Фактически, он предлагает глоток воды умирающему от жажды человеку.
Продолжай, кивнул я. Так что там с Туманом и твоим предложением?
Предложение простое, демон терпеливо ждал, пока я продолжу разговор, и теперь заговорил так, будто не было пятиминутной паузы. Я помогу тебе освоиться с Туманом в его новом виде, помогу стать успешным Плутающим. Ты же не думаешь, что Плутающие ходят так же, как и двадцать лет назад на ощупь? Всё поставлено на поток, составлены карты, вспомогательные интерфейсы и так далее. У тебя ничего этого нет.
Я молча слушал, запоминая. Новая информация о мире мне пригодится в любом случае.
Выбор, в целом, прост, продолжал демон. Либо жить как крыса, не имея ничего, вечно прячась и прозябая в грязи, либо, он улыбнулся ещё шире, согласиться на мои условия и ни в чём себе не отказывать.
Условия, повторил я. Для того, кто хочет заключить честную сделку, ты слишком мало о них говоришь. Вернее, ты не сказал вообще ничего как будто хочешь проскочить это место побыстрее.
Никаких душ, никаких вечных пыток, демон всё ещё говорил бодрым, расслабленным тоном, как во время светской беседы за бутылкой пива. Одна девушка пошла в Туман и не вернулась. Ты войдёшь туда, найдёшь её и выведешь наружу ко мне. Маленькая услуга, а взамен я обеспечу тебя всей нужной информацией, помогу ориентироваться в Тумане