— Что это за дурацкая записка? Чего тебе от меня нужно? Голос был довольно громкий, так что у Траска сомнений не оставалось: говорил Фостер Редстоун.
Траск прислушался.
— Что? Да ты с ума сошел! Пошел вон отсюда.
Траск медленно двинулся в конец коридора.
— Идиот! — Редстоун почти кричал. — Ты мне угрожаешь? Убирайся отсюда, негодяй!
Застекленная дверь, ведущая в кабинет, была освещена лунным светом и лампами уличных фонарей.
Почему Редстоун не включает свет?
На стекле четко вырисовывались контуры двух фигур. Одна была какая-то странная: сходящийся кверху конус.
Шут.
В этот момент шут как раз поднял руку.
— Нет, нет, не надо! — вскрикнул Редстоун. — Подожди. Сколько ты хочешь? Назови цену.
Шут что-то пробормотал.
Траск решил, что пора действовать. Но как? Дергать за ручку нельзя. Если дверь заперта, будет потерян элемент неожиданности.
Он сбросил с плеча футляр с компьютером и ударил им в стеклянную дверь.
Кто-то вскрикнул. Скорее всего Редстоун.
И в тот же самый момент снаружи раздался первый залп фейерверка. Звон разбитого стекла потонул в его грохоте. Через секунду последовал еще один залп. Внезапно Редстоун рухнул на пол, а фигура в остроконечном колпаке бросилась к окну.
Траск сунул руку в образовавшееся отверстие и отпер дверь.
Шут был уже одной ногой на подоконнике.
Траск метнулся вперед, зацепившись ногой за тело Редстоуна, распростертое на полу кабинета.
С трудом удержав равновесие, он все же успел схватить шута за руку. Вернее, за рукав. Шут как-то ухитрился сбросить ноги в открытое окно и начал отчаянно отбиваться свободной рукой. Глаза через прорези в маске сверкали злобой.
Траск пытался удержать, но пока это у него плохо получалось, потому что шут вертелся, как на горячих углях. Затрещала материя. Траск сделал еще одну попытку схватить покрепче, и его пальцы скользнули по браслету.
Хрупкая вещица мгновенно лопнула, и шут быстро соскользнул за окно.
Траск поставил ногу на подоконник, собираясь броситься следом, но на полу протяжно застонал Редстоун.
Под каблуком ботинка что-то хрустнуло. Траск этого даже не заметил. Он быстро пересек комнату и включил свет.
На ковре лежал Фостер Редстоун. Лицо его было серым. Он шумно дышал, а его бирюзовая футболка спереди была пропитана кровью.
Траск подошел к столу и схватил трубку. При таком скоплении людей, наверное, должна где-нибудь поблизости дежурить хотя бы одна машина «скорой помощи».
Прислушиваясь к тяжелому дыханию Редстоуна, он быстро отвечал на вопросы оператора.
— У главных ворот дежурит одна машина, — сказал оператор. — Я ее сейчас высылаю.
— Пусть поторопятся.
Траск положил трубку и присел на корточки рядом с Фостером. Заметив входное пулевое отверстие, он стащил с себя рубаху и накрыл ею рану.
— Успокойся, — сказал он тихо. — Сейчас тебе помогут.
На полу во все стороны раскатились бирюзовые бусинки браслета «Измерений».
Шут носил такой браслет. Ну и что? Его носят все слушатели «Института»и половина города.
— Кто это был? — быстро спросил Траск.
— Храни… — хрипло прошептал Фостер. — Хран…
В коридоре раздались шаги.
— Я не понял, — тихо сказал он. — Повтори.
— Хранитель, — еще тише проронил Фостер. Траск наклонился ниже:
— Расскажи мне о нем, Редстоун. Кто такой этот хранитель?
Фостер открыл рот, но не смог выговорить ни слова — потерял сознание. Но пока дышал. Напряженно прислушиваясь к шагам в коридоре, Траск плотно прижимал рубашку к ране Фостера.
В дверь вошли два медика в униформе в сопровождении двух перепуганных институтских охранников.
— Что здесь произошло? — спросил первый медик, в упор посмотрев на Траска.
— В него стреляли, — ответил Траск.
— Можете уходить, — сказал медик. — Теперь им займемся мы.
Траск медленно поднялся на ноги.
— Как вы здесь оказались? — осторожно спросил один из охранников.