Гостиная оживилась, зашуршала бумагами, зашепталась и, наконец, найдя глазами объект внимания, уставилась на вскочившего в самом конце стола во всех смыслах скромного офицера, столь малорослого и тщедушного, что он почти полностью терялся на фоне высокой, украшенной тяжелой резьбой спинки стула.
Прошу прощения, после почти полуминутной паузы выдавил из себя подпоручик, я не знал, что мне придется сегодня выступать и специально не готовился
Достаточно будет, ободряюще произнес император, если вы просто перескажете содержание своего доклада или зачитаете оный.
Ах да, конечно, извольте, еще больше смутился Августус, и в его голосе от волнения стал явно проступать прибалтийский акцент. Буры смогли противопоставить англичанам следующее Первое прекрасное знание местности и превосходную полевую разведку. Бурские охотники[63], действующие на передовой, вчистую переиграли британцев. Второе прекрасное владение стрелковым оружием Опытный стрелок способен делать до десяти выстрелов в минуту и десять раз попасть в цель на расстояние до тысячи шагов. В результате атакующие их сомкнутые цепи оказывались разгромленными еще до того, как они выходили на рубеж штыковой атаки. Третье великолепная мобильность, которая в сочетании со вторым преимуществом даёт возможность вовремя перебросить резервы на угрожаемое направление и создать плотность огня, не позволяющую противнику даже поднять головы. Четвёртое принципиально новая полевая фортификация, резко снижающая эффективность традиционной полевой артиллерии, включающая в себя безбрустверный окоп полного профиля, маскировку и заграждения из колючей проволоки. Пятое пулемёт У нас его почему-то называют устройством для бесполезного расходования патронов. Но военные действия показали, что один опытный расчет с этой машинкой способен заменить целую роту обычных стрелков, да еще и превзойти их по эффективности огня, особенно на средней дистанции.
Спасибо, Евгений Федорович, кивнул головой император, назвав военного неожиданно по имени-отчеству, чем смутил подпоручика еще больше. Вы прекрасно пишете, у вас замечательный слог. Если соберётесь издать свои мемуары книгой, обещайте прислать один экземпляр, договорились?[64] Кто может дополнить слова подпоручика?
Вконец смущённый подпоручик ещё устраивался на своем стуле, а внимание к себе уже привлек другой участник совещания, внешне чем-то неуловимо похожий на Лермонтова.
Разрешите, ваше императорское величество? Капитан-инженер Зигерн-Корн. Неоднократно наблюдая стрельбу буров, я подметил три характерные черты. Во-первых, бур никогда не стреляет на авось, он с малолетства привык при стрельбе беречь патроны. Мальчика шести-семи лет отец уже обучает стрельбе в цель из кавалерийского маузера и берет с собой на охоту. Когда же мальчику минет восемь лет, отец дает ему винтовку, три патрона и отпускает одного в горы. Если ребенок принесет антилопу, то уже получает винтовку и патроны в полную собственность и приобретает неотъемлемое право охотиться, когда хочет. Событие это в каждой бурской семье считается большим семейным праздником. Если ему на охоте не повезло, а патроны он расстрелял, то испытание откладывается на будущий год[65] Меткость буров это результат длительного воспитания с самого раннего возраста, которому невозможно научиться за полгода-год на полигоне.
Это совсем не значит, что данный опыт для нас неупотребим, подал голос моложавый подполковник с орлиным носом, бородкой-эспаньолкой и высоким лбом, размер которого подчёркивали зачесанные назад волосы. Это значит, что снайперов мы должны набирать из потомственных охотников Извините, ваше величество, подполковник Максимов
Ничего-ничего, не извиняйтесь, Евгений Яковлевич, кивнул император, вызвав опять удивленный шорох среди присутствующих своим знанием имен и отчеств мало кому известных офицеров. Ваше замечание по существу и очень к месту Кстати, Михаил Антонович, повернулся император к уже успевшему сесть капитану, заставляя его, таким образом, опять вскочить со стула. Два года назад вами проводились эксперименты по созданию огневых препятствий горящими струями керосина. Проект был перспективен, но сыроват, недоработан. У Главного инженерного управления появились вполне обоснованные претензии относительно сохранности трубопроводов, заложенных в брустверах, при обстреле их артиллерией противника Вы продолжаете заниматься этой идеей или забросили её?
Капитан мысленно поблагодарил судьбу за царивший в гостиной полумрак, скрывший ярко вспыхнувшее пунцовой краской лицо.
Простите, ваше величество но
Я вас понял, Михаил Антонович, не оправдывайтесь. Стезя изобретателя-первопроходца терниста и неблагодарна. Прошу вас задержаться после совещания. Мы вместе посидим-подумаем над вашим проектом, и, надеюсь, мне удастся предложить несколько идей, которые помогут придать второе дыхание вашей работе А пока мы послушаем вашего коллегу, тоже инженера, только что произведенного в подполковники, Владимира Ивановича Щеглова. Пожалуйста, расскажите, какими новинками пытались удивить противника англичане.