Лучший филёр империи стоял у второго выхода из хибары, полностью скрытого со стороны тропинки, а у ног его начиналась крутая, вырубленная в скале лестница, упирающаяся в волны Чёрного моря.
Декабрь 1900-го.
Париж. Латинский квартал
Она сегодня опять шла домой пешком, несмотря на протесты мужа, настоятельно требующего пользоваться конкой или извозчиком. Милый Пьер, так же пылко влюблённый, как и в первые годы знакомства. Он готов был снять с себя последнюю рубашку, чтобы облегчить её долю. Сам работал за троих и в их бедной, больше похожей на сарай лаборатории на улице Ломон, и на кафедре в Сорбонне, которую он получил по протекции Анри Пуанкаре.
Денег всё равно катастрофически не хватало. Ни на подрастающую дочь, ни на нормальный быт[40]. Но самое главное их не хватало на исследования радиоактивных элементов. Супруги Кюри считали это делом всей своей жизни и отдавались ему упоённо и без остатка.
Из-за постоянной нужды Мари начала преподавать физику в Севрской высшей женской школе. Экономила на всём и в первую очередь на своём здоровье. Семь километров туда, семь километров обратно От недоедания и недосыпания постоянно кружилась голова. Сегодня что-то стало совсем худо.
Молодая женщина присела на парковую скамейку и тяжело опустила голову на руки. Господи! Дай силы дойти! Осталось-то всего триста шагов, не более.
Мадам Кюри-Склодовска? Вам плохо? Требуется помощь? раздался над ухом бодрый, слегка вальяжный голос.
Мари с трудом разлепила кажущиеся свинцовыми веки и с удивлением уставилась на франтовато одетого кавалера, сквозь цивильный костюм которого явно проступали военные эполеты и аксельбанты.
«Какого чёрта?!» хотела уже произнести она, будучи не расположена к уличным знакомствам. Но молодой человек упредил её, подняв руки и умоляюще сложив их перед собой.
Прошу прощения, мадам, мы не представлены. Граф Шереметев, к вашим услугам. Флигель-адъютант его императорского величества. Нахожусь здесь по высочайшему повелению и уполномочен вам вручить личное послание его величества, а также оказать всемерную помощь, если таковая понадобится. Я не думал знакомиться на улице, направлялся к вам домой и совершенно случайно увидел вас в сквере
Мадам Кюри-Склодовска? Вам плохо? Требуется помощь? раздался над ухом бодрый, слегка вальяжный голос.
Мари с трудом разлепила кажущиеся свинцовыми веки и с удивлением уставилась на франтовато одетого кавалера, сквозь цивильный костюм которого явно проступали военные эполеты и аксельбанты.
«Какого чёрта?!» хотела уже произнести она, будучи не расположена к уличным знакомствам. Но молодой человек упредил её, подняв руки и умоляюще сложив их перед собой.
Прошу прощения, мадам, мы не представлены. Граф Шереметев, к вашим услугам. Флигель-адъютант его императорского величества. Нахожусь здесь по высочайшему повелению и уполномочен вам вручить личное послание его величества, а также оказать всемерную помощь, если таковая понадобится. Я не думал знакомиться на улице, направлялся к вам домой и совершенно случайно увидел вас в сквере
В этот день Мари Кюри явилась в свою семью позже обычного. Точнее, явилась не она, а внушительная гора самых различных коробок и упаковок, а также записка мужу с просьбой срочно приехать в ресторан «La Tour dArgent».
Пьер! Дорогой, Мари буквально прыгнула на шею супруга, как только он поднялся на второй этаж, с которого открывался дивный вид на собор Нотр-Дам, познакомься, вот это посланник русского императора, а вот это, Мари сунула в руки мужа пухлый конверт, приглашение организовать в России и возглавить Радиевый институт под его личным патронажем и с начальным бюджетом Ты только посчитай, сколько там нулей!..[41]
Декабрь 1900-го. Киев. Дом генерал-губернатора
Я полностью разделяю ваш скептицизм насчёт этих скорострельных винтовок, Михаил Иванович. Но приказ есть приказ, и я не могу просто взять и выбросить в мусорник высочайшее повеление. Поэтому мне придётся воленс-ноленс отправиться к полковнику Мадсену с предложением, от которого я лично не в восторге и которое, уверен, не принесёт никакой пользы нашей армии. Я уже и так изрядно подзадержался у вас в гостях, и дальнейшее промедление, боюсь, приведёт к неприятностям.
Спасибо, голубчик, спасибо, утешили старика, разбавили своим визитом мою тоску по столице, генерал Драгомиров промакнул краешки глаз белоснежной салфеткой и, тяжело вздохнув, приступил к трапезе. Вы знаете, я совсем покрылся мхом в этой дыре. Киевское генерал-губернаторство это, по существу, такая ссылка, такая ссылка Ну, а как вообще государь? Знаете ли, тут у нас такие слухи ходят
Флигель-адъютант князь Оболенский кивнул лакею, держащему наготове запотевшую бутылку шампанского, и благодушно вытянулся в кресле. «Мне бы такую ссылку, старый пень!» подумал он, с презрением поглядывая на престарелого генерала.
К моему сожалению, сказал он уже вслух, я видел государя крайне мало, мельком. Представился получил предписание отбыл. Могу засвидетельствовать после болезни он крайне резко поменялся. Будто это совсем другой человек Вы меня понимаете? и князь красноречиво покрутил пальцами в воздухе, едва касаясь головы. Понимаете?