Пока всё шло предсказуемо. Никуда не сворачивая, министр доехал до отеля, рассчитался с извозчиком и скрылся в апартаментах. «Пассажир», пошатавшись по фойе и убедившись, что «клиент» не проявляет активности, уже направился с запиской к городовому, как вдруг объект наблюдения продефилировал мимо него, взмахом руки подозвал свободный экипаж и вальяжно восшествовал в коляску, которая споро покатилась в сторону Воронцовского моста.
Ах, Прохор, ах же сукин сын, ну, молодец сообразил! порадовался «пассажир», увидев, что его напарник мгновенно отреагировал на изменившуюся ситуацию и изловчился первым подать извоз барину.
А ну-ка, милейший, филёр щёлкнул пальцами следующему в очереди извозчику, плачу двойной быстро за той коляской, только смотри, не прижимайся, чтобы не заметили
Быстро промелькнули центральные кварталы, за спиной остался величественный собор Андрея Первозванного
Да куда ж он намылился? раздражённо буркнул «пассажир», с тревогой осматриваясь вокруг. Чёртиком из табакерки дорога выскочила из города и покатила вдоль моря, забираясь всё выше по скалистому берегу, змеёй извиваясь между огромными валунами, оставленными здесь тысячи лет назад доисторическими ледниками.
Давай-давай! торопил филёр извозчика, чувствуя азарт погони. Очередной поворот закончился быстрее, чем возница успел поправить вожжи. Лошадь, увидев впереди обрыв, испугалась, отпрянула в сторону и, поставив коляску на два колеса, почти сразу уткнулась мордой в стоящий экипаж сыскарей с неподвижно и безучастно сидящим на облучке Прохором.
Оглянувшись вокруг и не увидев никаких признаков хоть какой-то жизни, филёр пожал плечами и бросился к напарнику, ругая себя за неосторожность, из-за которой он наверняка раскрыл себя и его.
Прохор, эй! Куда седока подевал? тронул он коллегу за рукав, после чего тот начал неловко заваливаться прямо на руки товарища, пальцы которого, подхватившие падающую голову, мгновенно сделались влажными и липкими.
Евстратий Медников и Аркадий Кошко разбудили Ширинкина, когда уже светало. Привыкший по роду службы к неурочным подъёмам, генерал по лицам сыщика и «отца филёров» понял, что произошло нечто неординарное.
Раненый агент в больнице без сознания, состояние тяжёлое, характер ранения похож на ранение мичмана Головина, торопливо докладывал Аркадий Францевич, размещаясь рядом с генералом в коляске. Его напарник быстро сообразил, отправив извозчика с раненым и запиской в город. А вот дальше началось самое интересное. Оставшись один, филёр обследовал дорогу на полверсты до и после злосчастного поворота и не нашёл никаких видимых причин, заставивших пассажира именно в этом месте напасть на агента. Агент, вынужденный прекратить осмотр ввиду изрядных сумерек, уже собрался возвращаться в город, как услышал шум ещё одного экипажа. Спрятавшись за придорожные камни, филёр наблюдал подъехавшего на двуколке морского офицера, который остановился на том же месте, аккуратно и детально обследовал оставленную бричку и затем исчез в придорожных зарослях вереска, как под землю провалился
Дайте я угадаю, нетерпеливо перебил сыщика Ширинкин. Этот морской офицер был в форме мичмана?
Так точно, ваше высокопревосходительство! Судя по описаниям, это и есть наш первый раненый мичман Головин, который сейчас должен лежать в больнице
Вы проверили?
Так точно, отсутствует!
Продолжайте.
После того как на место прибыла ещё одна группа, было проведено повторное тщательное исследование местности и найдена потайная тропинка, скрытая придорожными зарослями, ведущая к старой рыбацкой хибаре, прилепившейся прямо к скале в двадцати аршинах от моря. Там они и находятся в настоящее время.
Кто находится?
Мичман Головин и господин Витте. У дороги выставлен двойной пост. Кроме тропинки, другой дороги из дома не обнаружено.
Ширинкин уставился на Кошко, потом на Медникова глазами человека, лицезреющего загробный мир.
Когда всё случилось? Когда выставлен пост?
Между шестью и восемью вечера
Так вот, дражайшие Сергей Юльевич в яхт-клубе с шести и до трёх пополуночи изволили штосс подрезать, чему я, ваш покорный слуга, свидетель.
Теперь уже в каменные изваяния превратились сыщики.
А кого же тогда стерегут ваши люди? обращаясь к Медникову, задумчиво произнес Кошко.
Очевидно, того, кто уже один раз устроил маскарад на яхте, усмехнулся Ширинкин. Впрочем, скоро сами всё узнаем Хибару обследовали?
Как можно? Даже близко не подходили! Там же министр Ну, то есть агенты думали, что министр Взяли под контроль тропинку от дороги к домику. Она одна туда только и ведёт. Другой нет. Не свернёшь, не обойдёшь. С одной стороны скала, с другой обрыв. Хибарка в тупике. Так что наш пост у дороги, как пробка в бутылке перекрыл выход намертво, мышь не проскочит!
Ну-ну, посмотрим на вашу пробку
Аркадий Францевич! А ведь это привет лично вам! с издевательской улыбкой прокомментировал начальник Дворцовой полиции найденные в хибаре накладные усы и парик, точь-в-точь повторяющие усы и прическу сыщика. Рядом с ними на давно неиспользуемых по назначению деревянных полатях, аккуратно сложенные, покоились генеральская шинель Ширинкина и мичманский морской мундир. Из-за неплотно сбитых досок слышался тихий, но выразительный мат Евстратия Медникова.