Наконец, на последнем заходе Тилвас вздрогнул и выгнулся дугой. Да так страстно, что это никак не коррелировало со сценой вокруг кто будет целоваться с незнакомкой, которая откачивает тебя после приступа?..
Но оказалось, что аристократ просто попытался меня придушить и подался навстречу, чтобы было сподручнее.
Я отбила его ладони, отшатнулась и вскочила на ноги. Однако я была недостаточно шустрой Талвани уже сел и намертво вцепился мне в щиколотку. Другой рукой он стискивал медальон у себя на груди. Здоровый вид стремительно возвращался к нему, глаза полыхали яростью.
Я пнула его левой ногой. Он одновременно дернул меня за правую, и я грохнулась на дорогу, чудом не отбив копчик.
Кто? с трудом захрипел Тилвас Талвани, подтягивая меня к себе. Просто скажи: кто?
Я отбрыкивалась изо всех сил, но хватка у него была железная.
«Изнеженное чучело», Жан? Серьезно?
Что кто? сквозь зубы процедила я, поняв, что мне не вырваться.
Я отбрыкивалась изо всех сил, но хватка у него была железная.
«Изнеженное чучело», Жан? Серьезно?
Что кто? сквозь зубы процедила я, поняв, что мне не вырваться.
Кто тебя нанял?!
Не успела я ответить, как откуда-то из глубины леса вылетела стрела. Она просвистела возле затылка Талвани и застряла глубоко в обшивке кареты. Вслед за ней сразу же появилась вторая и воткнулась в дерево уже за моей спиной.
Цепко смотрящие сощуренные глаза Тилваса расширились от изумления. Я, не меньше его пораженная внезапным нападением, все-таки воспользовалась моментом, чтобы освободиться от его пальцев. Однако аристократ не дал мне убежать: схватив за шиворот, он буквально закинул меня в распахнутую карету. Затем прыгнул следом и захлопнул за собой дверцу, в которую тотчас вонзилось еще несколько стрел. Полетели щепки, и острые наконечники показались с внутренней стороны, но, к, счастью, не прошли насквозь.
В течение двух вдохов мы с аристократом молча, с ненавистью смотрели друг на друга, после чего Тилвас распахнул вторую дверцу и выскочил уже туда в противоположную сторону от стрелявших.
Пригнувшись, Талвани бросился в сгущающуюся тьму между кедров. Я сделала то же самое.
В гонке по сумеречному лесу у меня было два преимущества: скорость и знание местности. Впрочем, вскоре выяснилось, что преследователи тоже прекрасно осведомлены обо всех коварных щелях, наполнявших Плачущую рощу, незаметных узких дырах в земле, с хрустом ломающих ноги беспечным путникам.
Я мчалась сквозь лес, взмывала по наклонным гребням скал, перепрыгивала вздыбленные корни деревьев, подныривала под водопады, но погоня не отставала. Судя по голосам, нападавших было человек семь. Теперь они растянулись цепочкой и единым фронтом прочесывали рощу я слышала их крики позади.
Главное: грохнуть их! приказывал кто-то, отнюдь не стесняясь орать на весь лес. Не жалеть, не брать в плен, сразу грохнуть!
Джеремию Барк тоже?
Да!
Великолепно.
Так, может, спустим на них браксов от господина, шеф?
А давай!
Браксы?.. Это еще кто такие?
Вой, раздавшийся в чаще минуту спустя, буквально вынул из меня всю душу. Он ввинчивался в уши, как шуруп, и я задохнулась от жгучей боли, пронзившей меня от головы до пяток.
Сразу после послышался хруст ломающихся веток, топот и глухое рычание. Скорость браксов, чем бы они ни были, не шла ни в какое сравнение с человеческой. Чувствуя, как кровь шумит у меня в ушах и как зашкаливает уровень адреналина, я, подгоняемая ужасом, мчалась изо всех сил. Ветки деревьев цеплялись за мою одежду и хлестали по лицу, запах черной смолы казался кладбищенским. Ночная темнота уже полностью затопила Плачущую рощу.
Наконец я больше не могла бежать. Легкие разрывались. Вой приближался.
Решив залезть на дерево ну хоть что-то, я, тяжело дыша, остановилась у огромного кедра. Помимо ветвей впечатляющей толщины у него была еще одна отличительная черта огромное дупло у земли, почти в человеческий рост.
Я готовилась подпрыгнуть, как вдруг чья-то невидимая рука схватила меня за плечо и затащила в это дупло.
Чтоб тебя!..
Тише! велел жесткий шепот невидимого собеседника, и я узнала голос Тилваса Талвани. Какого пепла ты остановилась именно у этого кедра?!
Может, это мой кедр-любимчик! огрызнулась я. Почему ты невидимый?
Артефакт, кратко бросил Талвани и прижал палец к моим губам. Тотчас и я тоже стала невидимой, судя по пропавшим из виду рукам. Не двигайся! приказал аристократ.
Немедленно убери свою грязную руку с моего рта, иначе я откушу тебе палец, предупредила я, клацнув зубами.
А ты немедленно умолкни, иначе браксы откусят все пальцы тебе, не остался в долгу Тилвас, но все же послушно перевел руку мне на плечо.
Вновь завыл один бракс и еще несколько сразу же последовали его примеру, наполнив чащу ужасным, холодящим кровь звуком.
Я и без подсказки не собиралась переговариваться со своим нежеланным спутником, но одна вещь требовала немедленного прояснения. Привстав на цыпочки, я почти беззвучно шепнула куда-то туда, где предполагалось ухо аристократа.
Следы и запах. Невидимость от них не спасает, гений.
Моя невидимость спасает и от них. Артефакт запутает следы и уведет преследователей дальше. У нас пятнадцать минут. И для справки я уже жалею, что втащил тебя в это дупло.