Малют осмотрелась. Кто это говорит? Она привыкла смотреть в глаза собеседнику, вопросы задавать, а как общаться с голосом в голове? А женщина знай тараторила:
«Я ваш проводник. Вы раньше времени вышли, вам нужно было пройти чуть дальше. Ну ничего. Сейчас всё поправим. Посмотрите на штрих-код в нём подсказка. Первая цифра это район. Ваш пятый, а вы попали в третий».
А как понять ответ нашёлся сам: количество этажей у зданий.
Но нет. Собеседница рассмеялась.
«Что вы. Нет. Город напоминает спил на пеньке, каждый район это новый виток. Первый самый старый, в нём основатель живёт и те, кто к нему приближен.»
«Что вы. Нет. Город напоминает спил на пеньке, каждый район это новый виток. Первый самый старый, в нём основатель живёт и те, кто к нему приближен.»
А сколько всего районов?
«Я не Эммм»
Что-то зашуршало, словно проводница листочки переворачивала и, наверное, искала ответ. Затем что-то защёлкало, затрещало, загудело. Малют зажала уши, но звук не стихал. Она присела, ей казалось, что череп сейчас лопнет.
Нельзя тебе здесь. Уходи.
Мужской голос не в голове. Наяву. Малют посмотрела на собеседника. Тот протянул кепку. Стоило одеть её, шум исчез, и взволнованный голос проводницы вернулся.
«Все вопросы потом. Сейчас поспеши. Иди прямо. Только не останавливайся. Я настроилась на тебя. Доверься. И ни на что не отвлекайся", шептала она без остановки, напоминая, песню Ульянии у костра.
Талии коснулись невидимые руки и потянули вперёд. Малют послушно переставляла ноги, а козырёк кепки, будто слушался проводницу и закрывал обзор. Хотя что там рассматривать? Здания, здания, безликие, с тёмными окнами, люди, смотрящие в одну точку, тропинка без единой травинки: серая, безжизненная. Спустя сотню ударов сердца Малют почувствовала, как преодолела воздушную завесу, она дуновением пощекотала кожу и исчезла.
«Один переход позади. Ты молодец!» с улыбкой в голосе отметила проводница.
В четвёртом районе ничего не изменилось: те же здания, прикрывающие тропинку справа и слева. Но то ли солнце поднялось в зенит и бликовало, то ли в этих зданиях кто-то жил, а ещё животные попадались, побольше белки и не с такими пушистыми хвостами.
Малют хотела погладить одного в серую полоску и кисточками на ушах, но оно выгнулось и зашипело.
«Не отвлекайся! отреагировала проводница. Они чувствуют чужака.»
Это же кошки?
«Я не Эммм»
Что-то зашуршало в голове и Малют выкрикнула:
Всё! Всё! Иду, бегу, не отвлекаюсь! Вопросы не задаю.
Только бы не стало опять щёлкать, трещать, гудеть
Малют ускорилась и наткнулась на переход, свернув по указке проводницы между двумя полуразрушенными зданиями. Вторая завеса напомнила стог сена. Малют даже осмотрела себя не появились ли царапины на коже и не остались ли подарки в виде соломы. А проводница выдохнула:
«Ну вот. Район пять. Добро пожаловать Р 5678. Найди здание шесть там тебя встретит инициатор и проверит загрузки, что-то с твоими не так».
Спа-сссиии-бо, на манер бурима, поблагодарила Малют. Она представила, что проводница расправила плечи и кивнула в ответ, а может, помахала рукой.
-2-
Пятый район казался приветливее. И его номер на запястье согревал признали свою? Малют сняла кепку больше она не понадобится и почувствовала, что стало легче дышать. Поморгала зрение сфокусировалось, теперь можно без спешки рассмотреть, куда же она попала.
Здания выглядели живее, в окнах виднелись растения. Взгляд, уставший от мельтешения серого, выцеплял яркие цвета. Красные занавески на первых этажах и чуть светлее на вторых. Синие ручки на дверях, жёлтые вывески с цифрами, буквами, стрелками, оранжевые цветы в клумбах, голубые элементы одежды у людей.
Интересно может, в городе семь районов? Как цветов радуги. Голубой же пятый, как и район
Малют посмотрела на небо. Она любила этот его утренний оттенок, наблюдала, проснувшись где-нибудь в лесу, как тёмные краски сменялись светлыми, как деревья пробуждались и ветвями будто протирали запылившуюся поверхность. Глубокую. Чистую. Заряжающую на весь день.
К горлу подобрался ком. Малют вздохнула, она уже скучала по свободе и странствиям. Здесь всё такое непривычное как люди находятся среди безжизненного камня так долго?
Это всё город, его стены, может, и сам воздух не отпускает каменный зверь добычу свою. Он вцепился и пробирался в голову Малют нитями, опоясывал ими, обездвиживал, отравлял.
Сердце запаниковало, заметалось, как муха, попавшая в сеть к пауку. Мысль, тревоженная загудела: надо как можно скорее понять, где выход. Освободиться, пока не превратили в труху, не вытянули все соки, не сделали бездумной куклой, со взглядом, направленным в никуда.
Голова закружилась, воздуха не хватало, Малют оперлась о стену дома и медленно стекала на землю. А взгляд притянуло здание напротив. Высоченное. Оно было выше самых величественных деревьев, что встречала Малют. А под крышей у него красовалась буква О. Малют вздохнула и вспомнила рыжую девочку.
«Как она там? Лучше бы я с ней ушла.»
Словно в наказание за эти мысли, в виске стрельнуло, колени обожгло огнём. Малют скрючилась от боли.
Ой, ой, вам нехорошо?
Откуда появилась девушка в голубом платье? Пушистые ресницы порхали, пшеничные волосы развевались от лёгкого ветерка. Она подбежала, присела возле Малют, подула ей на лицо, помахала ладошкой, приподняла запястье и, увидев серый штрих-код, запаниковала.