Пора, вздохнул Р и пожал плечами, словно извинялся.
А потом Всё закружилось, сильный ветер подхватил Малют и увёл. Далеко. Только слышала она скрипучий голос:
Дело не в тебе. Не вздумай винить себя. Я уже стар. Нити не дают назвать тебе имя и место. Но ты поймёшь скоро сама. Иди, иди, куда душа просит. Будь свободна и зов найдёт тебя в нужное время и в нужном месте.
И Малют шла, но не видела ничего перед собой. Ей хотелось вернуться к немногословным бурима и остаться у них подольше. Ноги же сами передвигались, пока не пришло время сделать привал. Провалиться в сон. Хорошо бы без кошмарных видений. Их хватило Малют. Сейчас хотелось отдохнуть как в последнюю ночь у рода Пахор. В тишине.
-5-
Много дней бродила по лесам и полям Малют и чувствовала себя оглушённой рыбёшкой. Вот вроде привычные воды, но куда ни сверни чувствуются сети и, ведь, не хочется в них попасть да оказаться в ухе или на вертеле. Воздух туманит, ночью кошмары преследуют. Уже не птица появляется, а люди. И все они что-то твердят, машут руками: то ли указывают, куда плыть, то ли, наоборот, прогоняют. И слышит голоса Малют:
Ты особенная, шепчет старик.
Ррррад, рычит мальчуган.
Не там ищешь, манит в омут девушка в сером платке.
Вернись уж, просит Викентайл.
Зря, ох зря, покачивает головой Ульяния.
Да, что вы знаете обо мне! кричит Малют, отгоняя видения.
А голоса рокочут, сплетаясь в одно слово:
Ни-че-го!
Как и ты, эхом разносится дополнение.
Очередная ночь в лесу не принесла облегчения, не забрала усталость дня. Малют встряхнула головой, нашла листья, смочила губы росой и пошла, почти не глядя под ноги. Нить странницы не подсказывала, не звала. И она отказалась?
Справа зашелестели листья и на тропинку перед Малют вышел молодой человек. Потерянный. Испуганный.
Привет, Малют протянула ему руку.
Прриввет, чуть заикаясь ответил он. А ты настоящая?
Видения? коротко, как бурима, спросила Малют.
Парень кивнул. Оба рассматривали друг друга. И Малют прочитала в глазах парня знакомые искорки любопытства, а на запястье открылся рисунок тропка с глазами. Такая же, как у неё, только ещё еле заметная набросок штрихами.
Странник?
Кто? Он хлопал ресницами, но постепенно осознавал.
Д-да. Нав-верн-но.
Первый раз ищешь тропинку?
Медленно парень кивнул. Волосы светлые растрепал ветер, кафтан тёмный успел пропитаться пылью лесной. Сколько же он так бродит потерянный? Малют пожалела его и поделилась опытом:
Ты не смотри глазами, слушай, верь сердцу, зов давно кричит, тянет, но ты мечешься, пугаясь его, а видения они подсказывают, ты научишься их понимать. Не сразу. Думай сейчас лишь о тропинке. Она может ручейком быть, может косяком птиц в небе звать или голосами. Закрой глаза, доверься телу, иди.
Парень благодарно кивнул и последовал совету, а у Малют запульсировала на запястье метка странника. Ей никто не помог. Она проснулась ранним утром посреди поля. Одна. Не знала где она, кто она. Почувствовала, как талию сжала нить и повела к первой тропинке. И с каждым поселением штрихи на запястье становились всё чётче, а сейчас они зудели.
Что-то не так. Почему этот парень ей встретился? Наверное, тоже нужно прислушаться, зажмуриться, где-то есть тропинка, что ищет её давно.
Звуки пропали, только биение сердца нарушало тишину, оно метнулось в правый висок, и Малют повернулась за ним. Пошла вперёд, вытянув руки, чтобы не пораниться о ветви деревьев. Шаг, ещё шаг, пульс ускорялся, значит, она на верном пути. Но что-то сбило, писк резкий прозвучал слева. Малыш чей-то в беде, может, птенчик вывалился из гнезда, или кроха заяц зацепился хвостом за кусты.
Малют пошла за писком, игнорируя слабую тягу к тропинке, ведущей вперёд. Она успеет вернуться, снова нащупать её, а там нужна помощь. Она только глянет и вернётся. Чем дальше, тем лес становился гуще, воздух плотнее, страшно шагнуть, но любопытство перетянуло и Малют оказалась на залитой солнцем поляне, а через неё тянулась вереница людей, как колония муравьёв, только те постоянно двигались, а эти стояли на месте.
Здоровунько, город и вас на крючок подцепил? подмигнул высокий мужчина в ярко-зелёном кафтане.
Рыбонька, проходи, мы место подскажем, жестом поманила низенькая женщина.
Ждать долго, но мы тут и тесто замесим, и песню сплетём, подмигнул старичок с бородой почти до земли.
***
Лица замелькали и воспоминания из очереди вспыхивали искрами, затухая, как только Малют их замечала. Все эти слова, действия. Они были не просто так! Все эти люди они же каждый каждый делал всё, чтобы странница не ушла. И человек этот у костра, и здоровяк, что принёс отвар. И девочка рыжая
Попалась в ловушку, повелась на блесну. Сама виновата, пошла за любопытством, поделом тебе странница. Выживешь ли ты за стеной? Не завоешь ли от недостатка свободы?
Малют мысленно улыбнулась. Недобро. И прошептала. Скорее себе.
Что ж. Вы не знаете, кого запустили. Не жертву, а хищника. Может, и прав знахарь был, я тут загляну внутрь себя, да вытащу спрятанные воспоминания. Только на своих условиях. Как всегда!
Ну здравствуй город Пла́нета. Ты рад видеть нового жителя?