Ты упрямая! Как не пытался я отвадить тебя всё равно шла, не сдавалась. А ведь обычно с первого раза странники понимают, что лучше от нас держаться подальше. Были смельчаки, что выдерживали в лесу пару ночей. Но ты! Ты другая. Вот и сжалился я над тобой. Добро пожаловать.
Старик прополз в самую глубь берлоги, покряхтел и посмотрел на молча наблюдающую за ним Малют.
Не простой ты человек, вопросов в твоей голове много. Не на все я отвечу, но с некоторыми помогу. Ложись на спину, закрывай глаза и не мешай.
Он похлопал по земле и ждал. Но Малют помотала головой и попятилась крабом.
Что вы хотите сделать? Я думала, мы просто поговорим. Я в голову к себе не пущу!
Старик вздохнул.
Говорю ж упрямая. Ну, как знаешь, я устал, лет мне, как видишь, много. Посплю тут. Коли захочешь ответы узнать, только моргни, но теперь уже завтра. Коли откажешься, я не буду настаивать. Это ты пришла, я не звал утром тебе покажут дорогу и, уж прости, заберут знание об этом народе. Не любят они внимания, не показываются никому.
Он ещё что-то бормотал, но всё тише и тише. Разобрать не получалось. А спустя мгновение засопел. Малют помассировала веки, ругая себя чего напугалась? Обычный старик. Что он сделает? Ну поводит руками вдоль тела, посчитывает отголоски нити, может, и правда нащупает что-то из прошлого. Малют постучала себе по щекам. Побоялась уснуть ведь у Пахор пропустила рассвет, не поговорила с девушкой-духом. Что если и старик проснётся раньше, да уйдёт и выгонят Малют. Нет. Она поговорит. Обязательно с ним поговорит.
Вот только усталость накрыла плотным одеялом и, устроившись рядом со стариком, Малют всё же засопела. А в берлогу залетела птица, попрыгала, крылья то расправляла, то складывала, но к страннице не подошла. Поклевала землю, поворошила её когтями и тоже устроилась спать, но нет-нет поднимала голову, открывала глаза словно следила за Малют. Не сбежит ли
-4-
Тук!
Мальчишеская голова появилась в берлоге. Малют лениво потянулась и пригласила жестом зайти гостя внутрь.
Доброе утро, малыш. Устраивайся поудобнее. Я сейчас высвобожусь от лап сна, и мы с тобой обязательно поговорим. Малют потёрла веки, размяла конечности. Она ростом выше бурима и жилище не позволило встать в полный рост, зато получилось растянуться на спине и пробудить мышцы. Ой.
Малют рассмеялась, а мальчишка сел, подогнув ноги, и склонил голову, прямо как любопытная птаха.
Я обычно молчунья, привыкла слушать, а с вами в болтушку превращаюсь.
Да, кивнул мальчуган.
Как зовут тебя? Меня Малют, она протянула руку.
Но мальчик отшатнулся.
Ой, я забыла, спросонья никак не соберусь.
Малют встряхнула рукой и протянула мизинец.
Я Малют. А ты?
Рррр, пророкотал мальчик и коснулся её мизинца своим.
Малют царапнул макушку, уж очень похож его рык был на окончание крика «кар-р-р-р» птицы из сна, который преследовал в лесу. Но глаза мальчика светились добротой, улыбка искренняя на лице. Нет. Это ошибка. Отголоски кошмара.
Ты пришёл рассказать о чём-то или выучить новое слово? Малют подмигнула гостю.
Спа-сиии-бо, протянул мальчонка и ещё шире улыбнулся.
Какой же ты милашка.
От последнего слова мальчишка распахнул веки, раскрыл рот и часто-часто задышал.
Ты хочешь это слово выучить? Ми-ла-ш-ка, медленно повторила Малют и увидела, как с каждым взмахом ресниц мальчик краснеет, словно от натуги.
Ты точно хочешь его запомнить? Справишься? Малют заволновалась, что, если по здоровью им нельзя длинные слова. А родители не заругают?
Нет, раздался старческий голос.
Малют вздрогнула как она могла забыть про старика? И ведь спрятался в дальнем уголке, не разглядеть было. И звуков не издавал не дышал?
Старик ползком приблизился, сел рядом с мальчиком, взъерошил его волосы.
Они знают, что мальчик особенный. Очень любопытный. Ты в детстве была такая же. А это первый признак того, что человек выберет путь странников.
Малют молчала, чувствуя, как сердце крадётся к горлу, словно хочет само ловить каждое слово. Старик похрустел костями, а мальчишка заполз ему за спину, помог прогнуть спину и тут же сел обратно по левую руку.
Смышлёный, подмигнул старик мальчику. Не сидит на одном месте. Ходит хвостиком за новыми людьми. Это он, кстати, уговорил меня пустить тебя в поселение.
Да, закивал, сверкая улыбкой Р.
Ну? сощурился старик и посмотрел на Малют. Что решила? Проводить на тропинку и подсказать куда дальше отправиться или пустишь меня в голову?
Малют поёжилась.
Не бойся, вкрадчиво, почти по-змеиному прошептал знахарь. Я осторожно. Только пощупаю и так вижу, как бурлит около тебя воздух. Как ещё не спалила ничего.
Р вытянул ладошку, старик накрыл её своей, и они начали игру. Касались подушечками пальцев мизинцев друг друга, безымянных, дошли до большого и вернулись к мизинцу.
Ну? прошептал мальчик.
Он спрятал за спину ладошку и посмотрел на Малют. Словно бурима время так засекали и теперь от странницы ждали ответ. А она видела тени на стенах берлоги крыльями птица махала, а за спиной слышался шорох птаха к ней приближалась? Хотелось убежать, отказаться. Но мальчишка улыбался так по-доброму, что Малют кивнула.