Молодой человек бежал спиной вперёд. Он непрерывно что-то тараторил и пытался шутить. Эльфийка молчала и быстро шла по дорожке вокруг домика. Юноша налетел спиной на решётчатую мачту. Он вскрикнул и замолк. Судя по мычанию, он прикусил язык.
Элил открыла дверь металлической кабинки, что стояла в центре мачты, и вошла внутрь. За ней Гдей и гном. Орк протиснулся последним. Молодой человек вымученно улыбнулся и, закрыв дверь на задвижку, потянул за рычаг.
Кабинка поползла вверх. Упав на колени, гном заскулил. Орк сел на корточки и принялся утешать гнома.
Обрить мою бабушку, стонал гном. О чём я только думал? Горные люди не летают, они живут под землёй. О-о-о, гнома скрутила судорога. Орк похлопал гнома по спине.
Гдей посмотрел вниз. Сквозь прутья клетки виднелась дорога, по которой катился белый гибер.
Они не заберут наш гибер? спросил Гдей.
Мой гибер, сквозь стон сказал гном.
Не заберут, ответила эльфийка. Мы заплатили за перевозку, и теперь воздушный флот отвечает за сохранность гибера.
Вообще-то я заплатил, простонал гном.
Вровень с площадкой, где остановилась клетка, расстилался облачный покров. На востоке алела заря. Солнце ещё не вышло из-за горизонта, но первые лучи уже золотили бугристую поверхность облаков. Жемчужная полоса с зенита переместилась на запад, где ещё царила ночь. Полоса потеряла насыщенность и превратилась в призрачную ленту. Площадка качалась, гном стонал в такт колебаниям.
Облачный покров вздулся. Пузырь быстро увеличивался. Продолжая расти, пузырь потрескался. В трещинах сверкнуло золото. Облачные пряди стекли вниз. Закрывая полнеба, у площадки завис дирижабль. Золотая оболочка отражала мир выпуклой поверхностью. Поэтому отражение вытягивалось. На кромках килей солнечный свет горел так, что слезились глаза. От быстрого вращения два пропеллера на длинных штангах выглядели полупрозрачными кругами. Гондола отсвечивала полированными бортами. Большие овальные иллюминаторы светили янтарным светом. О площадку ударился трап.
Пожалуйста, поторопитесь! донеслось из гондолы. Здесь плохой ветер.
На трапе поднялись перила. Эльфийка первой шагнула на зыбкий мостик.
Нет! Только не это! прохрипел гном. Лучше к Чёрному магу.
Я понесу тебя, брат, сказал орк.
Орк сгрёб гнома в охапку и пошёл к трапу. Гном поскуливал и вырывался. Но орк справлялся.
Добро пожаловать на борт «Золотого кита», сказала эльфесса. Голубая униформа оставляла открытой длинные ноги. А голубая пилотка не понятно как держалась в светлых завитках причёски. Пожалуйста, представьтесь.
Торвульд. прохрипел гном, не отрывая рук от лица.
Раса?
Гном.
Вы хорошо себя чувствуете? эльфесса наклонилась к гному.
Гном зашипел от злости. Он раздвинул пальцы, чтобы посмотреть, кто спрашивает. Его взгляд утонул в декольте голубого кителя. Гном захрипел. Эльфесса придвинулась, так что пилотка почти касалась гнома. Гном замер. Он смотрел в декольте, не мигая.
Мастер Торвульд, вы хорошо себя чувствуете? спросила эльфесса.
Да выдохнул гном.
Замечательно, сказала эльфесса. Оставьте оружие, и эта девушка проводит вас в каюту. Эльфесса указала на одну из девушек, что стояли в шеренге у стены.
Миловидная девушка в такой же голубой униформе, как и эльфесса, шагнула к гному и улыбнулась. Но гном продолжал пялиться на эльфессу. Представительницы человеческого рода не вызывали у гнома такого же интереса как эльфийки. Девушка хорошо знала свою работу. Она вязла гнома за локоть и подвела к столику. Гном, продолжая смотреть на эльфессу, расстегнул пояс с оружием. Пистолеты с громким стуком упали на палубу. Девушка взяла гнома под локоть и повела.
Вы? эльфесса улыбнулась.
Элил. Эльфийка. сказала эльфийка. Эльфесса продолжала улыбаться, но взгляд стал ледяным. Я сама по себе. Эльфесса заморгала и посмотрела на Гдея.
Меня зовут Гдей. Я человек.
Оставьте оружие и проходите, сказала эльфесса.
Я Гы-ы-ык, сказал орк, растягивая гласную. Так он показывал длину клыков. Я орк.
Пассажиры шли по коридору, застеленному роскошным ковром. Стены и потолок украшало резное дерево. Арки дверей золотились витыми колоннами. Гном тоскливо посмотрел на эльфессу. Но девушка открыла дверь каюты и сделала приглашающий жест.
Гык, присмотри за Гдеем, сказала Элил и вошла в соседнюю каюту.
Гык толкнул дверь каюты и кивнул Гдею. Золотистый свет утреннего солнца проникал в каюту сквозь иллюминатор во всю стену. Свет падал на пёстрый ковёр, придавая ярким цветам приглушённый оттенок. На полированном дереве шкафов лучи играли янтарными бликами. Перед иллюминатором пузырились кожаными подушками два объёмных кресла.
Гык озирался по сторонам. Взгляд остановился на полированном буфете, и орк закричал:
Вот это да!!! Мебель из горного ореха! А ковёр!!! Гык указал на палубу. Посмотри, какой толстый! И красивый! Раньше был. Гык увидел грязные следы своих ног. Почистят. Орк махнул рукой. Гдей, смотри какие кресла!
Орк рухнул в кресло. Гдей сел в соседнее. Кресла стояли перед овальным иллюминатором. Гдей посмотрел за стекло и спросил:
Что это за местность?
Местность как местность, ответил орк. Он ощупывал кожаные подлокотники и что-то напевал себе под нос.