На следующей выходят? не оборачиваясь, крикнул в пекло потеющего салона сонный пилот.
А-х-х-х-а-а-а-х-х-х!.. отозвалось одобрительным шумом в тугом брюхе самолёта.
Пилот хмыкнул что-то себе под нос, вытянул руку в отрытое окно, поправил зеркало заднего вида, дёрнул рычаг переключения скоростей и отпустил педаль газа.
Самолёт вздрогнул в мелкой тряске, грубо буркнул мотором и покряхтывая пошёл на спуск к очередной остановке.
Тотчас по салону вздыбилась суетливая волна пробивающихся к выходу; и единственное до сих пор относительно свободное пространство летательного аппарата (место между дверью и кабиной пилота, где находилось кресло Ольги) начало стремительно заполняться.
Расталкивая друг друга и жадно хватая с пола скарб, вперёд пробивались пассажиры: маленькие, оборванные, нечёсаные и грязные.
Они были похожи на презираемых и презренных детей: бесприютных, потерявших родную землю, заблудившихся и пытавшихся выживать воровством и подаянием во враждебном мире, которых Ольга видела когда-то на вокзалах и рыночной площади.
Эти низкорослые существа были похожи на отверженных людей, но это были не люди
У них была смуглая, закопчённая кожа и остренькие лица с недобрыми глазами, наполненными неутолимой жаждой жадности; их тела были слишком худы; тоненькие длинные руки выворачивались во все стороны, делая угловатые и резкие рывки; а непропорционально большие кисти (с цепкими растопыренными во все стороны пальцами) находились в постоянном движении, словно пытались одновременно: и схватить что-то, и оттолкнуть.
Существа говорили на непонятном языке. Иногда в их говоре мелькали слова, отдалённо напоминающие Ольге знакомую речь, возможно давно забытую; но чаще это было скорее неразборчивое хрипло-пискливое бормотание, перемежающееся визгливыми всхлипываниями.
Ольга понимала, что они иные.
Сущности, стоящие на другой ступени лестницы эволюции.
Но кто?
Недозревшие или перебродившие?
Не доросшие до ступени человека или сброшенные с лестницы по делам их?
Не достигшие света или уже перегоревшие лампочки?
Успевшие запачкаться, но не научившиеся счищать с себя грязь? Способные запачкать других? Навредить по неразумению Или
Они спешили по домам. Они рвались домой!
Но где был их дом? На земле или где-то в параллельном мире, в который Ольга случайно попала?
И в какой дом они так торопились? В свой дом или в дом Ольги? И есть ли у них дом вообще?
Как Ольга могла оказаться здесь, в этом транспорте для пассажиров иного класса?..
Случайно ли?..
Неужели она тоже где-то запачкалась и не может счистить с себя грязь?.. Или здесь она должна чему-то научиться?.. Или у неё другая задача в этой точке времени, соединившей параллельные миры?.. Не пропустить грязь в дверь?..
Возбуждённые существа, размахивая тонкими ручками, толкаясь острыми локтями, пытаясь опередить друг друга, заспешили к двери. Каждый рвался поскорее выйти! Они уже почти упирались в Ольгу, а те, что были совсем близко, норовили ударить её в живот, чтобы пробить себе дорогу.
Ольга автоматически вжалась в кресло, стараясь занимать как можно меньше места, чтобы не прикоснуться к измазанным; тем самым, она неосознанно освободила им проход к двери; и толпа рванулась смять и снести своей массой: и Ольгу, и её кресло, и дверь самолёта, но вдруг замерла, почувствовав опасность.
Алх! послышался чей-то всхлип в первых рядах.
Хрест! хрустнул голос в середине толпы.
Упппиттттррр!.. отозвалось на галёрке испуганным криком, перехоящим в дрожащий шёпот.
Шшшвввваааа Х хором зашипела немытая масса и отшатнулась от выхода.
Шшшвввваааа Х хором зашипела немытая масса и отшатнулась от выхода.
В освободившемся пространстве перед Ольгой материализовался мужской торс.
Среди криков и шёпота Ольга смогла идентифицировать пока только одно слово: Юпитер. И было ясно, что тот, кого грязная толпа называла Юпитером, явно был кем-то важным и сильным, кого они предпочитали избегать на своём пути.
Юпитер возник перед Ольгой из ниоткуда: словно мощный ветер влетел сквозь запылённое лобовое стекло самолёта и собрался из атомов в человеческое тело.
В сравнении с грязными пассажирами самолёта, Юпитер казался великаном. Его человеческий рост превышал рост существ как минимум вдвое. Их макушки едва доходили до уровня ремня на его поясе. И Ольга была равной Юпитеру, и потому существа вначале показались ей детьми.
Юпитер не церемонился. Оказавшись между Ольгой и толпой, он резко оттолкнул тех, кто ещё секунду назад норовил ткнуть локтями в её живот. Он загородил своим телом Ольгу, и, раскинув руки в сторону, перекрыл все подступы к ней, к её животу и двери.
Она не видела: ни головы мужчины, ни его ног. Она смотрела прямо перед собой, а в этом ракурсе был виден только защитный крест: распахнутые крепкие руки и сильный торс, прикрытые белой льняной рубашкой с вкраплением цветной фактуры.
«Интересно, какого цвета его кожа? отчего-то подумала Ольга, рассматривая рубашку. Молочная ли она, как манная каша, или загорелая, как гречишный мёд?»
Она не сомневалась в том, что у Юпитера красивое тело. Но, чтобы увидеть его лицо, ей надо приподнять взгляд. И тогда она встретится с его глазами И тогда