В связи с идентификацией термина «цифровая экономика» возникает естественный вопрос: чем отличается цифровая экономика от «просто» экономики? Ответ на него следует искать, очевидно, в области информационных технологий, составляющих определяющую основу той и другой экономики. Доцифровые аналоговые технологии основаны на плавном непрерывном изменении электрических характеристик (например, аналоговое телевидение), поэтому к доцифровой экономике применим термин «аналоговая экономика», хотя мы его не употребляем, а говорим просто «экономика».
Еще недавно цифровые системы не могли соперничать с аналоговыми: запись и передача информации осуществлялись только в аналоговом виде (бытовые магнитофоны и видеомагнитофоны, телефонные станции, телеграф). В настоящее время благодаря непрерывному прогрессу в области электроники практически во всех отраслях, связанных с обработкой и передачей информации, идет массовый переход от аналоговых технологий к цифровым (от обычной почты, телефонных звонков к электронной почте, социальным сетям).
Цифровой сигнал легче поддается обработке и воспроизведению, более прост в хранении и не подвержен искажениям в процессе передачи информации. Например, видео, записанное на DVD, сохраняет свое качество вне зависимости от количества раз перезаписи в отличие от видеокассет, качество изображения которых ухудшается при многократной перезаписи. Аналоговые видеомагнитофоны, телефонные станции, сотовые телефоны практически уже не выпускаются. Аналоговые охранные системы видеонаблюдения уступили место системам видеонаблюдения на основе цифровых IP-камер.
Идет переход эфирного телевидения на цифровое вещание. По данным Международного союза электросвязи на октябрь 2018 г. аналоговое вещание прекращено в 54 странах, еще 75 государств находились в процессе внедрения этого формата. Впервые переход на цифровой сигнал начался в Великобритании в ноябре 1998 г. США в 1996 г. приняли Закон о телекоммуникациях, положивший начало выдаче лицензий для начала цифрового телевизионного вещания. В 1990-х г. г. переход на цифровые технологии вещания начался в Китае. Постепенно аналоговое телевидение стало сдавать свои позиции во Франции, Чехии, Австралии, Польше, Германии, Италии, Мексике, Бразилии, Болгарии, Аргентине. В России переход на цифровое телевещание завершился 14 октября 2019 г., когда были отключены все аналоговые передатчики федеральных телеканалов на территории страны.
Цифровые технологии потому так и называются, что в них движение и обработка информации основаны на игре двух состояний: есть сигнал нет сигнала (0 или 1), т. е. с точки зрения математики, на двоичном коде.
В научной литературе и учебниках под экономикой понимается хозяйственная деятельность людей в совокупности отношений, складывающихся по поводу производства, обмена, распределения и потребления экономических благ (материальных и нематериальных) в условиях ограниченности ресурсов. При этом формируется основное противоречие экономического развития между безграничностью потребностей экономических агентов и ограниченностью ресурсов для их удовлетворения, разрешаемое выбором альтернативных путей их использования.
В цифровом мире существуют специфические предметы потребления в виде компьютеров и компьютерной техники, интернета и сетевых технологий, сотовой связи, информационно-коммуникационных технологий, которые формируют нематериальные блага в цифровом формате информационные продукты и информационные услуги.
Наряду с многочисленными попытками выявить содержание цифровой экономики, в отечественной литературе представлена и такая точка зрения, в соответствии с которой под сомнение ставится само ее существование. Так, В. В. Иванов и Г. Г. Малинецкий утверждают, что цифровые технологии значительно ускоряют многие процессы, но не меняют базовых основ экономики, поэтому «правильнее было бы говорить о компьютерной экономике»[20].
В процессе выявления сущности цифровой экономики предпринимается также попытка разграничить ее виды, что в будущем может позволить создать классификацию электронной экономики. Так, Р. В. Мещеряков выделяет два подхода к содержанию цифровой экономики:
1. Классический подход, согласно которому основной производственной целью является создание исключительно электронных товаров и услуг телемедицина, дистанционное обучение, медиа-контент (кино, ТВ, книги и др.);
2. Расширенный подход, предполагающий использование цифровых технологий не только для создания цифровых услуг для конечных потребителей, но и их применение в процессе всех видов производств и хозяйственной деятельности[21].
Существующие в научной литературе и официальных источниках разнообразные определения цифровой экономики неизбежно делают акцент на наиболее существенных, с точки зрения авторов, ее особенностях. Синтез важнейших из них позволил В. Г. Халину и Г. В. Черновой дать следующую развернутую характеристику исследуемого понятия: цифровая экономика это система социально-экономических отношений, нацеленная на повышение эффективности и конкурентоспособности экономики; выражающая современную парадигму ускоренного экономического развития; охватывающая сферу общественной жизни, производство, бизнес, науку, менеджмент, домохозяйства и индивидов; отражающая специфику нового технологического поколения использование огромного количества данных; направленная на создание новых производств, бизнес-моделей, моделей управления, новых рынков и новых потребителей; основанная на цифровой трансформации; реализуемая, как правило, в режиме онлайн через интернет, мобильные и сенсорные сети[22].