Все! отрезал Друг. Обсуждению это не подлежит.
***
Неожиданно Карина увидела существо, привязанное к камню. Остановилась, рассматривая его, и улыбаясь, что не одна в этом мрачном месте. Его длинные передние и задние конечности были стянуты веревкой, а во рту торчал кляп. Существо дергалось, пытаясь освободиться, но каждый раз терпело неудачу. Увидев Карину, оно пыталось что-то сказать. Маленькие черные глазки сердито смотрели на нее, а длинные тонкие усы то поднимались, то опускались. Карина подошла и выдернула кляп. И сразу же пожалела об этом на нее обрушился целый поток слов.
Ты чего смеешься надо мной? Лучше развяжи. Я-то думал, что больше не выберусь отсюда. А тебя как зовут? Меня, например, прозвали Попрыгунчиком. Ох, а ноги-то как затекли На нем была надета свободная зеленая футболка в белую полоску и светлые, немного испачканные брюки. Попрыгунчик встал и начал растирать затекшие конечности. Ну, и как зовут мою спасительницу?
Чуть помедлив, девочка ответила:
Карина.
Спасибо тебе, Кариночка, за то, что помогла мне. Она кивнула и продолжила свой путь. За ней последовал Попрыгунчик. Ну и как же ты попала в такое место? спросил он.
Я не знаю. Точнее, не помню.
Неужели ничего не помнишь даже о себе?
Совсем ничего, призналась Карина, если не считать того, как я очнулась в мрачной пещере.
А подробнее можно?
И Карина рассказала ему все, что с ней случилось.
М-да, протянул Попрыгунчик, интересная история. Но оставим это. Ты лучше скажи, Друг указал путь отсюда?
А подробнее можно?
И Карина рассказала ему все, что с ней случилось.
М-да, протянул Попрыгунчик, интересная история. Но оставим это. Ты лучше скажи, Друг указал путь отсюда?
Да. Сейчас мы должны идти прямо, никуда не сворачивая Вот бы побыстрей добраться до выхода из этого жуткого места.
Это не проблема, весело сказал Попрыгунчик, садись ко мне на плечи, я быстро побегу. В конце концов, на что мои длинные лапы?
А ты уверен, что выдержишь мой вес? с сомнением спросила Карина.
А ты не смотри, что я такой худой, раздраженно ответил Попрыгунчик. Конечно, я тебя выдержу.
Ну хорошо, давай попробуем.
Девочка взобралась на плечи Попрыгунчику. Тот сначала покачнулся, проворчав при этом, что она тяжелая, но в итоге быстрыми и длинными прыжками преодолел расстояние, которое им оставалось пройти.
То, что они увидели, заставило позабыть об усталости и обо всем остальном огромные деревянные врата, возле которых стояли два ужасных чудовища. У каждого из них было по две головы и по две пары рук. Чудовище, которое стояло слева, одной парой держало блестящий тяжелый топор, а второй меч, которым то и дело махало. Чудовище справа держало только огромный, сделанный из золота ключ, который блестел на свету. Но самое интересное, что между ними стояла молодая женщина в розовом пышном платье, с длинными золотистыми локонами и выразительными глазами. Ее губы были покрыты оранжевой помадой, на голове красовалась яркая золотая звезда, а из-за спины торчали крылья. Возле нее летал маленький человечек, одетый в миниатюрный розовый костюмчик, и самодовольно улыбался. Молодая женщина подлетела к незнакомцам.
Добро пожаловать, дорогие гости! мелодичным голосом поприветствовала Карину и Попрыгунчика. Вы наверняка пришли сюда, чтобы открыть врата Змей и выйти из этой пещеры на свободу, не так ли?
Да, неуверенно ответила девочка.
Знаете, чтобы открыть врата, требуется разгадать загадку противно пропищал маленький человечек.
А тебя не спрашивали! огрызнулся Попрыгунчик.
Успокойтесь! утихомирила их молодая женщина.
Но Кирия
Черт, замолчишь ты, наконец, или нет? рассердилась Кирия и прямо посмотрела в глаза девочки:
Ты должна отгадать загадку. Если отгадаешь, получишь золотой ключ от ворот.
Она указала на чудовище.
А если не отгадаю? настороженно спросила Карина.
Тогда Гринго отрубит голову твоему другу.
Нет, я не согласен. Ты же не собираешься подвергать меня такой опасности? возмутился Попрыгунчик.
А если мы от всего этого откажемся и спокойно пойдем своей дорогой, что будет тогда? осторожно поинтересовалась девочка.
Этого не будет, хохотнув, сказал Черт.
Почему?
Потому что выход возможен только через эти врата. Если вы откажетесь, то до конца жизни будете блуждать по пещере, пока не умрете с голоду, хладнокровно сказала Кирия.
То есть выбора у нас все равно нет, констатировала Карина. Тогда мне ничего не остается, как согласиться.
Ты что, рехнулась?! Меня убьют! завопил Попрыгунчик.
Только в том случае, возразила Карина, если я не отгадаю загадку.
Так что вы решили? нетерпеливо перебила их Кирия.
Мы согласны.
Мы не согласны.
Одновременно сказали Карина и Попрыгунчик. Кирия выразительно на него посмотрела. Тот стал медленно отступать.
Гринго! крикнула Кирия.
Чудовище схватило брыкавшегося Попрыгунчика и поставило его на колени, прижав голову несчастного к доске. Попрыгунчик знал, что Карине ни за что не отгадать загадку еще никто не выходил за пределы Пещеры Змей. Все это знали.
Это произвол! Я требую отпустить меня! отчаянно качал права Попрыгунчик. Впрочем, его никто не слушал.