По периметру всей пыточной, надвинув островерхие капюшоны на лица, стояли рытники. На полу между дробящим стулом, на котором вчера сидел Азарь, и столом Синода была начерчена классическая пятилучевая пентаграмма в круге из неизвестных Азарю символов. Похожие знаки покрывали и стены пыточной, а на сводчатом потолке за ночь успели начертить ещё несколько пентаграмм посложнее.
Азарь распахнул руки и воскликнул:
Доброго утречка, господа! Элестар! Илия! Не смотри на меня так, негодяй, я знаю все твои мысли, называя их, ересиарх кланялся персонально. И ещё десять мужиков, которых я не запомнил Ах, да! Ты, кажется, Захария! И вы, друзья! он обращался к спекулаторам и рытникам. Здравствуйте все! Как спалось?
Вероятно, не так хорошо, как вам, хмуро произнёс Элестар, не отрывая взгляда от исписанного каракулями пергамента. Как вы, вероятно, заметили, сегодня наша компания пополнилась.
Это было трудно не заметить, хмыкнул Азарь и поудобнее устроился в уже знакомом кресле. И сама кельюшечка вроде как-то изменилась внешне, не могу вот только понять в чём же Кто-то из вас выщипал брови? А! Наверное, всё дело в этих символах, Азарь поднял вверх палец и очертил им круг. А потом жёстко добавил: И в пентаграммах. Если мне не изменяет память, за их использование полагается сожжение даже без суда. Или я что-то путаю?
Вы, Азарь, ничего не путаете, Элестар, наконец, оторвался от пергамента и устало взглянул на подсудимого. Действительно, за них сжигают. Но рытникам в особых случаях допускается к ним прибегать.
Неужели такая честь из-за меня? картинно удивился Азарь.
Всё для вас, сударь.
Вы, право, льстите мне, милостивые государи. Вчера я удостоился аудиенции с самим Священным Синодом Храмовых скал, сегодня к нему добавилась армия рытников и запрещённая магия, что будет завтра, преподобный? Я увижу небесное воинство?
Дай бог никто из нас не увидит небесное воинство, при этих словах Элестар осенил себя священным знамением.
Азарь повернулся всем телом к ближайшему рытнику и произнёс:
А вам самим, ребята, не тошно?
Но за рытника ответил Илия.
Интересно, отчего им должно быть тошно?
Азарь наклонил голову и какое-то время молчал.
Когда-то рытники, с издёвкой начал он, сошлись в битве с лучшими воинами лютичей и победили. Не то чтобы я восхищался тем, что вы уничтожили целый народ Но это, как минимум, делало честь вашему воинскому умению. А теперь, ересиарх вдруг замолчал и, указывая пальцем, пересчитал рытников, сорок лучших воинов мира стерегут одного меня. И смех и грех, право слово.
Мы были обязаны почтить такого знатного гостя, съязвил Илия.
Довольно! слегка повысил голос Элестар. Мне надоел этот балаган. Мы все прекрасно понимаем, для чего сегодня здесь рытники. И можете не сомневаться, Азарь, они не позволят вам ускользнуть.
Ну, как вам сказать, ересиарх скорчил рожу и повертел перед лицом пятернёй. Знаете, я ведь как в той сказке колобок. И от бабушки ушёл, и от дедушки, и от тебя, серый волк, уйду.
Я знаю и более древний вариант этой сказки, Элестар сложил ладони в замок и вздохнул. Там каждый зверь откусывал от колобка по кусочку.
А так и было, жёстко произнёс узник, глядя в переносицу преподобного. Каждый на моём пути откусывал по куску от моей души.
Но колобка в итоге съели. Хоть в вашей сказке, хоть в моей. Что же с вашей душой?
Ничего. Бездна. И когда вы думаете, что смотрите на меня, на самом деле вы смотрите в неё. Но берегитесь, она тоже смотрит на вас. Она постоянно растёт и всё время учится, на что вы явно не способны.
Отчего же? не выдержал Илия. Вчера мы извлекли урок, и, как видите, сегодня с нами рытники. К слову, они и появились-то благодаря нашей тяге к знаниям. Да-да, представьте себе, они были венцом нашей исследовательской деятельности. Мы изучали древние манускрипты, алхимию, человеческую природу, анатомию, проводили сложнейшие опыты
Словом, перебил его Азарь, вы делали всё то, за что меня теперь судите.
Так, мне всё это надоело! Элестар хлопнул ладонью по столу и привстал. Скажите, Азарь, вы нас тут всех за идиотов держите?
Нет.
Врёт, вдруг бесстрастно произнёс рытник справа.
А, так они ещё будут удостоверять мою правдивость?
И это тоже, кивнул голос Синода. Предположим, я этого не слышал. Так какого же рожна вы тянете время, хотя ещё вчера обещали всё нам рассказать?
Ну, Азарь развёл руками, при этом за столь важные для вас сведения я просил сущую безделицу не причинять мне боли и хорошо кормить, а вы сделали ровно наоборот. И я даже не знаю теперь, можно ли вам доверять, милостивые государи.
И теперь врёт, напомнил о себе рытник.
Азарь косо посмотрел на него и продолжил.
Но, как жест доброй воли, я мог бы рассказать вам кое-что занимательное до того, как вы удовлетворите мои очень скромные желания, как и в первый день, ересиарх обернулся к горну и долго наблюдал за танцем пламени. Все ждали. Итак, пожалуй, я начну с самого для вас интересного Вероятно, вам уже сообщили, что сегодня ночью от удушья скончался один из ваших тихих омутов. Скончалась, поскольку это была девочка. Да Я убил её из жалости, потому что мне было больно смотреть, до чего вы довели ребёнка. Можете поверить, я её хорошенько осмотрел, ничем нельзя было помочь.