Сразу после приказа я почувствовал, что могу это сделать, и начал судорожно хватать ртом воздух.
Что это было? прохрипел я и закашлялся.
Твоя судьба утонуть, так буднично произнесла она, словно сообщала, что на улице светит солнце, а не луна. Знаешь, когда человека спасают от предначертанной смерти, она от него не отступает, и тот рискует столкнуться с ещё более страшной участью. Но не беспокойся об этом. Я просто отстрочила истинную смерть рано или поздно ты все равно захлебнёшься. Хотя, пока твоя жизнь принадлежит мне, то, скорее, поздно.
После этих слов мне стало по-настоящему страшно. Просто, да? Кто она такая?
Ты что, маг?
Даже близко не стояло. Если мне на пути попадётся маг, я его убью. Или он меня тут уж кому повезёт. Чего ты разлёгся? Вставай. Пойдём.
Куда? я счёл, что стоит спросить, а то мало ли.
К тебе домой, конечно. Покушаем. Разве ты не голоден?
Ну нет, как можно сейчас думать о еде? Тело все ещё подрагивало то ли от холодного ветра, то ли от ужаса свалившейся на меня информации. После такого идти домой точно не хотелось. Тем более приводить эту девочку. Там же мама, папа, сестра. Только есть ли выбор? Я тут же отругал себя. Как я смею вообще использовать семью в качестве оправдания своей трусости? Они тут не причём: теперь это только мои проблемы.
Нет, произнёс я и уже откровенно разлёгся на песке.
«Нет, не голоден» или «нет, не пойдём»?
Вместо ответа я отвернулся. Понимай как хочешь. И вместе с тем напрягся: в горле даже ком встал от понимания, что я нарываюсь на очередной «урок». Но, вопреки опасениям, девочка села рядом и тоскливо уставилась на реку.
Рыбы наловить, что ли? Если бы я знала, что тут такая засада, хоть бы за пазуху пару штук кинула. Мне как раз попадались особенно наглые.
Сырую бы ела? Тут негде готовить.
В первый раз будто, небрежно отмахнулась она.
И я отчётливо понял, что голод для неё обычное дело. Стало неловко, будто я пожадничал ей еды. Если подумать, она же меня спасла. Но из-за этого приводить её домой, конечно, не стоит. Не хочу, чтобы родители узнали о моём поступке.
Хочешь, я сбегаю домой, принесу еды? Я быстро вернусь, всё-таки нашёл альтернативное решение я.
Она окинула меня скептическим взглядом и фыркнула.
Не вернёшься, уверенно произнесла девочка. Если у тебя есть родители, они не позволят тебе ходить в таком виде. Вымоют, накормят, может, даже к врачу сводят. Не меньше двух часов пройдёт. Долго.
Я ощутил укол совести.
У меня-то они есть, а у тебя?
Где-то определенно есть. Я же не из воздуха появи девочка резко замолчала, стала насторожено осматриваться и будто к чему-то прислушиваться.
Она вскочила на ноги, стянула рубашку через голову, не заморачиваясь с пуговицами, и осталась в одной майке я только и успел отметить, что на руках россыпью проступают шрамы. Зло выругавшись, будто рассмотрев что-то мерзкое, она скомкала рубашку и как можно дальше швырнула по ветру, а сама бросилась к реке. На месте падения рубашки вспыхнул круг света, из которого возникли полупрозрачные то ли щупальца, то ли верёвки. Буквально за секунду ощупали всё вокруг себя и разрастающимся пучком выстрелили в сторону девочки. Второй пучок направился ко мне, и я даже испугаться не успел с такой скоростью он мчался и прошёл насквозь. А вот щупальца, что устремились к девочке, настигли её и поймали в воде даже после нырка наверное, она не успела далеко уплыть. Потом потащили плотно опутанный, но всё ещё шевелящийся комок, в кольцо света, а через секунду и он пропал. «Неужели это всё?» только и успел подумать я, как девочка появилась вновь. Выпала буквально из пустоты.
Болваны, уверено припечатала она несостоявшихся похитителей, направившись ко мне.
Вот только вслед за ней выскочило уже настоящее чудище. На первый взгляд, это была помесь пса, кота и монстра из фильма девяностых. Я оцепенел ещё больше, чем от «щупалец»: не в силах был ни пошевелиться, ни предупредить. Всё, что оставалось, только продолжать со страхом пялиться ей за спину: вдруг сама догадается. Девочка и вправду обернулась и увидела монстра.
Фас, хватит там скакать: ты всё уже подчистил, девочка без страха протянула к чудищу руку. Иди сюда.
Адский пёс послушался, по дороге сцапал забытую рубашку, даже пару раз потряс ею, как обычной тряпкой. Или действительно песок выбивал?
Молодец, всё, домой, она выхватила рубашку из пасти, сама её несколько раз струсила, внимательно рассмотрев, и надела. За этими простыми действиями я совсем не заметил, куда делась псина: вот только что она обходила девочку со спины и пропала.
Ф-ф-ас? выдавил я.
Ага. Скажи, прикольная кличка? теперь она занялась своей растрёпанной причёской, перевязывая заново два хвостика.
Н-н-нет.
Хочешь ещё раз в речке искупаться? это прозвучало, как угроза.
Ещё чего, мне пришлось отползти от неё подальше. Что это за тварь вообще?
Мой защитник. От магов.
Прозвучало неоднозначно: я так и не понял, он защищает её от магов или достался от магов как трофей.
А они там, я вспомнил её слова о том, что магов-то она убивает, живы вообще?
Это всего лишь капкан. Его установщики придут позже.