Обнаружив, что возле кареты болтаются двое охранников, которых я поначалу не заметил, а чуть поодаль подобострастно вытянулся благообразного вида старик явно личный слуга графа, я насмешливо хмыкнул. А потом ощутил презрительный взгляд одного из амбалов и, отыскав глазами их хозяина, одарил его широкой улыбкой.
Кстати, забыл сказать, ваше сиятельство: у вас есть редкая возможность снизить цену за мои услуги.
Граф, уже собравшийся забраться в поданную карету, удивленно замер. А мастер Лиурой аж споткнулся на ровном месте и с нескрываемым подозрением уставился на мое честное лицо.
Неужели? с сомнением переспросил его сиятельство, так и не решившись подняться в экипаж. И на каких же условиях вы готовы поступиться собственными принципами, мэтр Гираш?
Я ласково посмотрел на охранника и доброжелательно улыбнулся.
На самых замечательных. Минимальный размер оплаты я, разумеется, менять не собираюсь. А вот касательно остальной суммы Знаете, я так давно хотел попробовать свои силы в двойной трансформации живого! Как вы смотрите на то, чтобы в качестве платы отдать мне этого человека в личное пользование? Скажем, на год? Или на два?
Граф ошеломленно моргнул, а светлый сдавленно закашлялся.
Ч-что?!
Пункт пятый параграфа третьего «Закона о привлечении добровольцев в услужение темного мага» гласит, елейным голосом процитировал я, почти с отеческой любовью изучая разом вытянувшееся лицо наемника, что в случае привлечения к обряду лица, не имеющего права голоса, или лица, состоящего на службе, решение за него может быть принято вышестоящим начальством. Насколько я понимаю, этот человек поступил к вам в услужение на добровольных началах, ваше сиятельство? И, вероятно, при найме заполнял обязательный в таких случаях контракт?
К чему вы клоните? насторожился граф.
К тому, что у вас есть шанс избежать серьезных расходов, доверительным шепотом поведал я. В подобных контрактах есть пункт, где говорится, что наниматель имеет полное право передавать поступившего к нему на службу человека во временное услужение другому лицу, буде в том возникнет необходимость. Разумеется, с возвратом «живого имущества». А в случае причинения ему вреда временный владелец будет обязан заплатить определенную виру. Но я, поверьте, приложу все усилия, дабы ничего подобного не произошло, и готов выплатить положенные в этом случае проценты. Подумайте: все-таки десять тысяч золотых за одного-единственного охранника
Граф отступил от выжидательно замершего экипажа, с козел которого на меня испуганно уставился молоденький мальчик-возница, и медленно повернулся. Пристально посмотрел сперва на меня, затем перевел взгляд на ошарашенного наемника. Словно в первый раз, оценил его стать, внезапно побледневшее лицо, судорожно стиснутые на рукояти меча пальцы Но потом все-таки отрицательно качнул головой.
Я не продаю своих людей, мэтр Гираш.
Жаль, притворно огорчился я, получив массу удовольствия от созерцания перекошенной физиономии амбала. Хотя дело ваше, не смею настаивать.
Многозначительно помолчав и благовоспитанно сложив руки на объемном животе, я посеменил к карете и первым забрался внутрь, нахально заняв самое лучшее место. Терпеливо подождал, пока ко мне присоединятся несколько заторможенные граф и мастер Лиурой. И с чувством выполненного долга откинулся на мягкую, обитую красным бархатом спинку сидения.
Хорошо сделано, беззвучно шепнул мне на ухо Нич, нагло изучая севшего напротив нас светлого. Но риск был велик.
Я только ухмыльнулся: конечно. Зато мы поставили на место зарвавшегося дурака и получили неплохие гарантии того, что после окончания работы от нас не попытаются избавиться. Раз уж граф на такие деньги не соблазнился видимо, открытое предательство не его стиль.
У Лиуроя припасена в карманах пара неплохих амулетов, так же беззвучно доложил Нич. Один отпугивает умертвия, второй, скорее всего, накопитель. Но не очень сильный я такие когда-то на раз-два высасывал.
Я задумчиво оглядел коллегу, у которого все еще нервно подергивалась щека: да, амулеты я тоже заметил. Еще бы специализацию этого умника выяснить, но, увы мои способности весьма далеки от идеала. И я бы не рискнул тратить запасы своих накопителей на такие мелочи.
Гираш, а можно я его немножко попугаю? внезапно спросил Нич, кровожадно косясь на мага.
Я благожелательно кивнул. Таракан радостно встрепенулся и, стоило только карете тронуться с места, а мне немного наклониться вперед, картинно рухнул с моего плеча, умудрившись спланировать прямо на коленки светлого.
Сделав самое невинное лицо, я выпрямился и с самым честным видом посмотрел на брезгливую гримасу мастера Лиуроя, на мантии которого теперь гордо восседал громадный таракан. Слегка удивился, когда Нич решил не останавливаться на достигнутом и решительно полез на чужое плечо, но на негодующий взгляд мастера только вежливо приподнял брови.
Дескать, да-да? Что вы говорите? Какой еще таракан? Где?!
А когда Нич увидел, что к нему тянется холеная рука, и на всякий случай пыхнул крохотной струйкой огня, я принял независимый вид, словно невзначай заметив: