Маша покрылась лёгким румянцем, скромно опустила глаза и тут же («Господи, помилуй!») стрельнула глазами на графа.
Позже и Серёжа удостоился похвалы. Андрэ похвалил его винный погребок, но не удержался и от критики:
Я не люблю испанское. Ну разве что каталонское, из Приората, да и то себе я такое вино не покупаю, слишком терпкое и плотное на мой вкус.
Серёжа не спорил.
Андрэ хозяин нескольких виноградников в разных провинциях Франции. В начале семейных отношений он весьма категорично не допускал Сергея к выбору вина, априори считая его дилетантом, обладающим грубым и неразвитым вкусом.
Серёжа абсолютно спокойно позволял поучать себя и продолжал руководствоваться собственным мнением. Андрэ его независимость раздражала.
Всё изменилось с приездом графа в Москву. Ознакомившись с винным погребком зятя, он был неприятно удивлён, обнаружив, что коллекция Серёжи включает в себя шедевры, собрать которые мог только человек, глубоко знающий суть вопроса и обладающий отменным вкусом. Обескураженный открытием, Андрэ вынужден был признать, что его собственная коллекция любителя и ценителя вина, профессионального винодела, несравнимо беднее коллекции Серёжи.
С тех пор выбор и заказ вина для семейного стола осуществляется в результате совместного обсуждения и, как правило, обоюдного согласия тестя и зятя.
После обеда мы пошли прогуляться, моя рука лежала на предплечье одной руки Андрэ, как всегда, поверх её он положил ладонь другой руки. Я прижалась щекой к его плечу и повторила:
О, Андрей, как же я рада, что ты приехал!
Я думала, он сразу начнёт говорить о неприятном, но он спросил о маме:
Детка, а где Анна Петровна?
В санатории отдыхает. Вернётся через неделю.
Всё в порядке? сей час же встревожился он.
Да. Насколько это возможно в её возрасте.
Мы шли по дорожкам сада мимо голых деревьев. Обнажённая земля чуть-чуть парила под осенним солнцем. Вчера выпал снег, но сегодня от него не осталось и следа.
Детка вы с мужем всегда обедаете со слугами за одним столом?
Да, милый, и обедаем, и ужинаем за одним столом всегда всей семьёй. Завтракаем не вместе, каждый завтракает тогда, когда ему удобнее. Скажем, когда мы возвращаемся с конной прогулки, домочадцы, как правило, уже позавтракали и занялись своими делами. Ты с нами будешь кататься верхом?
Он рассеянно переспросил:
Верхом? Не знаю, детка. Я пытаюсь понять, зачем принимать пищу за одним столом со слугами? Это неудобно. Слуги будут чувствовать себя свободнее, если будут обедать в своём кругу. А когда к вам приходят гости, ты и гостей рассаживаешь вместе со слугами?
Моё настроение испортилось, испортилось ещё и потому, что я и ждала этого разговора и всё же надеялась, что разговор не состоится. А надеялась потому, что тему эту мы уже обсуждали в Париже. Тогда вопрос возник из-за Стефана.
В день приезда Стефана в доме графа ничего не изменилось стол к обеду, по-прежнему, был сервирован на трёх человек.
Мажордом, наверное, ошибся. Стефан, садись, сказала я, переставляя сервировку со своего места туда, где он собирался сесть.
Наблюдая за мельтешением моих рук, Стефан усмехался, но, к счастью, обиду высказывать не стал. Я вновь села на своё место, дожидаясь мажордома. В Серёжкиных глазах уже вовсю хороводились искорки, губы чуть подрагивали, сдерживая улыбку.
Горничная принесла супницу и растерялась, увидев отсутствие сервировки передо мной. Не зная, как поступить, она беспомощно оглянулась на стоявшего у дверей столовой мажордома.
«Какой несообразительный господин! сердито подумала я. Мог бы уже догадаться, что пора исправлять ситуацию! Или он думает, что Стефан сел за стол, чтобы полюбоваться, как мы едим?» Вняв молчаливому призыву горничной, мажордом подошёл ближе. Рассматривая его в упор, я поинтересовалась:
Вы не умеете считать до четырёх?
Не понимая моей речи, мажордом перевёл взгляд на Андрэ. Граф глядел в свою тарелку и, не поднимая головы, тихим голосом отдал приказ:
Принесите же, наконец, приборы, и мы начнем обедать. И громче, уже с явным раздражением, хлёстко приказал: Couvert!
Мажордом покраснел и бросился исполнять распоряжение. Андрэ взглянул на меня и печально улыбнулся.
Простите, милая Лидия.
На следующий день, когда мы остались одни в гостиной, Андрэ спросил:
Лидия, если бы я не позволил Стефану обедать с нами за одним столом, что бы вы сделали?
Я пожала плечами.
К чему этот вопрос? К счастью, вы исправили ошибку мажордома.
Вы же понимаете, что не было никакой ошибки.
Понимаю.
И всё же, что бы вы сделали?
Покинула бы ваш дом. Полагаю, навсегда.
Почему? Стефан не гость, Стефан предоставляет мне услуги, я ему плачу. Почему он должен обедать со мной и моими гостями?
Потому что он не нуждается в ваших деньгах, а вы нуждаетесь в его услугах. Потому что его услуга больше, чем деньги, он приехал восстановить ваше здоровье, а здоровье, как известно, в деньгах не измеряется. Потому что Стефан откликнулся на просьбу о помощи, и я, в некотором роде, в долгу перед ним за его отзывчивость. И самое главное, потому что я считаю, что все люди равны.
Вы ошибаетесь, Лидия, насмешливо улыбнулся граф и покачал головой, люди никогда не будут равны.