Елку выбрали высокую, густую и украсили напечатанными игрушками. Гирлянду и фейерверк я с собой привез, в подарок. Баба Яга обеспечила шампанским. Волшебный Горшочек наварил густые щи и запек картошку с мясцом. В общем, Рождество мы встретили весело, у елки и снеговика. Гирлянду зажгли, фейерверк запустили. Компания была в восхищении. Вернулся домой и на следующий день узнал про вашего снеговика.
К концу рассказа Сергей Иванович уже не знал, верить Ивану или нет. Скорее допустишь, что инопланетяне портупею украли.
Теперь-то вы мне верите?
Теперь верю. Но все же нужны доказательства, улики. Сам понимаешь.
Сергей Иванович размышлял: «Бороться-то придется с нечистой силой. Невиданное дело! За бандитами, угонщиками гонялся, с авариями и нарушителями скоростного движения разбирался, в засаде сидел. А с волшебниками И пистолет бесполезен. Страшно, аж мороз по коже. Справлюсь ли? Сергей Иванович посмотрел на внука. Нет, отступать нельзя.
До Нового Года оставалось двое суток. Сергей Иванович собрался, как в последний бой: в баньке попарился, веничком прошелся, чистую одежду надел. Вечером, когда Сашок заснул, Иван задал маршрут в телефоне; Сергей Иванович взял запасную канистру с бензином, сел на снегоход, наказал Ивану последить за внуком и направился в сторону избушки.
Продвигаясь по лесу, стал замечать, что деревья растут все ближе друг к другу; все больше появлялось толстых, старых, сухих, с причудливыми линиями голых веток. Все больше и больше лес становился заброшенным, куда явно не наведывался даже егерь. Все труднее становилось находить просветы для снегохода. Пришлось его оставить.
Тишина стояла такая звонкая. Нет мертвая. Ее не перекрывало пение птиц, шорох проходящих животных. Да и следов не было совсем.
Вдруг каркнула ворона. Ей ответила другая, подальше. Голос третьей едва был слышен. У Сергея Ивановича похолодела спина, дрожь снова пробежала по коже легким морозцем.
Если бы я не отслужил в милиции тридцать лет, подумал бы, что попал в сказочный лес.
Вы там и находитесь, услышал он громкий голос.
Сергей Иванович обернулся. Перед ним стояло странное существо с длинной бородой в овечьем тулупе и старой генеральской папахе со звездочкой.
Позвольте представиться: Леший. Просто Леший. Хозяин здешних мест. А вы какими судьбами к нам?
Сергей Иванович потряс головой, зажмурился, открыл глаза. Леший продолжал стоять перед ним. Только теперь понимающе улыбался.
Нет, служивый, тебе не кажется. Сие есть волшебный лес. Не каждому удается сюда попасть. Видать, надобность у тебя есть великая. Не так ли?
Великая, автоматически ответил Сергей Иванович и облизнул пересохшие от волнения губы.
Пройдемте до наших хорóм, приглашающим движением руки показал дорогу Леший.
У Сергея Ивановича по спине потекла тонкая струйка пота. «Ексель-моксель, я сплю», и перекрестился. Леший вальяжно шел впереди него.
Вскоре они пришли к избушке. Все, как Иван рассказал: куриные ножки есть; по периметру поляны на деревьях вóроны с глазами-видеокамерами; на крыше солнечные батареи, спутниковая антенна. Черный Кот взглядом, как рентгеном просканировал. Неприятное ощущение словно мысли прочитал. Точно: только нечистая сила здесь жить и может.
Вошли в избушку. На вешалке висел черный плащ с капюшоном.
Разделись, прошли в горницу. Знакомо: грубая деревянная мебель, печь, дорожки на полу, на столе самовар пыхтит. И тут же монитор с голубой каемочкой. Перед телевизором тощий мужик в черном костюме сидит.
Сергей Иванович глянул на экран.
Это что «Последний богатырь»?
Ага. Кино про нас сняли, отозвался мужик.
Сергей Иванович встряхнул головой: держись, старик.
Баба Яга наушники сняла, усмехнулась:
Старая я менять что-то, да и силенки уже не те. Вот Царевич и поспособствовал, гадами обеспечил. Науши подарил, теперь джаз слушаю.
Сергей Иванович воззрился на нее, хотел было спросить, да Леший присел на лавку, пояснил:
Гаджетов понаставил, и приосанился: мол, мы тоже не лыком шиты. Теперь у нас визор движущиеся картинки показывает, и «нет» есть. Присаживайся, в ногах какая правда.
Сергей Иванович сел рядом.
С чем пожаловал, касатик? поинтересовалась Баба Яга.
Кто-то внука моего обидел снял со Снеговика амуницию и корзину с леденцами умыкнул. Нехорошо.
Тощий мужик возмутился:
Корзина открытая стояла, бери не хо
Баба Яга резко перебила его:
Внука, говоришь, обидели, и пробежала пальцами по столу. Посмотрела на Лешего.
На нечистую силу всякий напраслину возвести норовит, он нахмурил брови и его большие зеленые глаза потемнели.
Поколебавшись, Баба Яга показала на окно:
Твоя амуниция?
Сергей Иванович подошел к окну и увидел снеговика при полном параде.
Моя.
Забрать хочешь? вздохнул Леший. А может, и нам праздника хочется!
К столу подошел тощий мужик и развернул барбариску:
Лешему палка пригодится русалок пугать. Правда, Леший? Белый скелет на его черном костюме сверкнул стразами. А я очень леденцы люблю!
Новый Год на дворе. Не могу я видеть слезы Сашка! взмолился Сергей Иванович.
А нам что за это будет? поинтересовался Леший. От сердца отрываем.
Кощей издал смешок, при этом маска с черепом слегка перекосилась.