Иначе водяных никак не замочить! – Матвей заржал, находя каламбур удачным. – Только спалить можно. Я это однозначно знаю. Меня хороший человек научил.
Воспользовавшись тем, что внимание добровольного палача занято Юлом, Роман перевернулся и сделал отчаянную попытку дотянуться до Матвея. Но тот вовремя заметил уловку колдуна и отпрыгнул в сторону.
– Вот говно! Я знаю твою хрень, падла! – просипел он. – А не то изувечил бы… – Матвей скрипнул зубами, ярясь при мысли, что не может погрузить сапог в живот заклятому врагу. – Ничего, сволота, счас зажаришься. Пошли, Ванюха! Запалим костерок водякам.
Друг Ванюха закончил обливание стен бензином и направился к двери – безмолвный статист, не умеющий запомнить пару каких-нибудь простых слов для своей кратенькой роли. Зато Матвей, не заботясь о красоте выражений, плевался напоследок словесной мокротой. Роман его не слушал – он делал отчаянные попытки размочить веревки идущей из земли влагой и тем самым ослабить узлы. Но у него ничего не выходило.
– Матвей, послушай, – просипел едва слышно. – Пусть я сдохну, но мальчишка-то при чем? Он же пацан… Отпусти его.
Странно, но Матвей расслышал и распознал его свистящий шепот.
– Что, сдрейфил? Ты мне еще бабки предложь. А?
– Сколько хочешь? – У Романа мелькнула надежда.
– А все. Потому как и дом твой, и бабки дядь Васе, а значится, и Варваре достанутся, тиноед! – Матвей заржал. – Зло надо выжигать в корне, – добавил он уже что-то совершенно чужое, подслушанное и вышел.
Дверь хлопнула. Как показалось Роману, запах бензина сделался еще сильнее. Сейчас где-то снаружи Матвей чиркнет спичкой, пламя мгновенно охватит сарай и задушит в своих объятиях могущественного колдуна и беспомощного мальчишку. Ах, если бы Юл умел направлять силу ожерелья. Он, не пострадавший от огня, легко бы размочил веревки и освободился. Несчастья всегда случаются слишком неожиданно, слишком рано. Роман сделал еще одну попытку разорвать веревки. Куда там! Огонь выжег в нем таинственную связь с водной нитью, и сейчас колдун напоминал слепого в ярко освещенной комнате, что натыкается на стены и не видит такой близкой спасительной двери! О Вода-царица и Река-спасительница! Помогите нам! Освободите от пут, затушите огонь! О Вода-царица! Разве плохо я тебе служил? Разве не почитал я тебя? Так не покидай меня, не отдавай на прожор огню-расхитителю. Ты так же никому не подвластна, как и огонь, о Вода-царица! Так сладь с ним, задуши, и более верного служителя не сыщешь ты до конца дней. Все, что угодно, сделаю. Освобожу тебя там, где ты заперта, расплещу тебя там, где ты замкнута! Буду силу твою копить и преумножать, о Вода-царица!
Но вода не шла ему на помощь. То ли не услышала, то ли не захотела. Нет в мире силы, способной подчинить ее до конца. А может быть, река просто не узнала его голос, искаженный огнем? Однако же и огонь до сих пор не вспыхивал! Напротив, снаружи донесся приглушенный вскрик, а за ним глухой шлепок, очень похожий на удар по чему-то мягкому. Например, по лицу. Новый вопль и новый удар. Роман весь напрягся, прислушиваясь. Неужели?
– Юл, кричи, зови на помощь! – прошептал он едва слышно.
В ответ раздалось лишь беспомощное мычание – как видно, Матвей заткнул Юлу рот кляпом. Роман, извиваясь ужом, пополз к своему собрату по несчастью. Уловил запах мочи. Бедный пацан! Ничего, еще не все кончено. Несколько секунд и… Роман зубами перегрыз гнилую тряпицу, обвязанную вокруг головы мальчишки – недаром он вырастил себе такие замечательные зубы. Потом же опять же зубами вырвал изо рта Юла кляп.
– Кричи! – просипел Роман.
Но одновременно с пронзительным криком пацана снаружи полыхнуло нестерпимо ярко, и все многочисленные щели деревянного сарайчика высветились красным светом.