И вот, однажды средь бела дня, потемнело небо ясное, поднялся ветер сильный, да разнес все вокруг. Весь урожай к земле прибил, с дома крышу снес, а стены по сторонам раскидал. Кто где был, там и остался. Долго ли, коротко ли ветер бушевал, никто не знает. Да, только когда все стихло, не нашли старики свою доченьку, свою счастливую находку Заряночку. Все обыскали, так и не нашли, ни живой ни мертвой. Оглянулись кругом, одни щепки, да доски валяются. Только печка, да сундук с приданым на месте дома и остались. Собрали они шалаш, вкруг печки, из того, что под руку попадется, да на что их старческих сил хватило. И плакали и горевали, по чем свет стоит, три дня и три ночи. Но делать нечего, надо как то дальше жить. И чтобы хоть как-то свести концы с концами, решила старуха, перебрать сундук с приданым, в надежде, что бы что-нибудь продать. Увидала скатерть-самобраночку, прижала к сердцу и говорит: «Прости ты меня, доченька моя Заряночка, что не уберегла твое приданое, да только делать нечего, жуть как кушать хочется, да и Дед плох совсем от слабости. Может на краюху хлеба, да на сало шмат, если повезет, выменяю?» Сказала, а скатерть, тем временем, как выпрыгнет из рук и посередь шалаша расстелиться. А на ней Батон хлеба горячего, да ароматного, да шмат добротный сала копченого лежит. Обрадовалась старуха, зовет старика к столу. Рассказала ему, какое чудо чудное, диво дивное с ними в очередной раз произошло. Поблагодарили они Господа, за такую заботу о них, и стали они дальше в шалаше жить поживать.
Три года и три дня прошло с тех пор, как Заряна исчезла. И вот, идет как то, мимо той деревни, что старики живут, Служивый со службы ратной. В родимый дом, на сторонушку родимую пробирается. Дело к ночи уже, и в животе бурлит, и ноги от усталости гудят, и вода во фляге давно закончилась. Видит шалаш посередь поля стоит. Из шалаша труба от печи торчит. Интересно стало Служивому, не видал еще такого, чтоб в шалаше печь ложили. Подошел поближе, увидал стариков, напросился на ночлег.
Милости просим к нашему шалашу! В тесноте, да не в обиде! Заходи, Служивый, гостем будешь. Порадуешь стариков, расскажешь, где был, чего видел? встретил его старик. А тем временем, старуха расстелила скатерть-самобранку, накормила мужиков и сама поела. За сытым столом, да теплым разговором, рассказали старики, что с ними приключилось. Жалко служивому стариков стало. Наутро собрал всю силу богатырскую и начал им дом строить, негоже старикам под открытым небом жить. Пока дом строил, столько хорошего про Заряну узнал, да услышал, что когда работа была закончена, решил он и в этом деле им помочь.
Собирай матушка, в путь-дорогу пойду, Заряну вашу из беды выручать!
Обрадовались старики такому повороту, и дали ему с собой скатерть-самобранку, да Землю-Матушку в мешочке.
Вот возьми с собой, мил человек. Скатерть-самобранка поможет тебе в пути не сгинуть, а Земля-Матушка, поможет Заряну найти, да домой вернуть. А мы уж с Божьей помощью, проживем как-нибудь, да будем вас домой поджидать.
На том, и порешили. И отправился Служивый в путь дорогу дальнюю, куда глаза глядят. А Земля-Матушка путь его сердцу указывает. Долго ли, коротко ли, Служивый шел. По горам, по лесам, по болотам. Вышел на поляну, видит дуб, стоит, своими ветвями в небо упирается. Решил он под этим дубом перекусить, да переночевать. Расстелил скатерть-самобранку, сидит, ест. Вдруг слышит голос: «сам ест, а другим не дает!» Оглянулся вокруг, никого нет. Принялся, дальше есть. Опять слышит голос: «сам ест, а другим не дает!»
Да кто ты? Покажись, не трону я тебя! Еды на всех хватит!
Покажусь, коли обещание дашь, что не испугаешься!
Я чего только в своей жизни видывал, чем ты меня испугать то можешь?
Только сказал, как перед ним Чудо-юдо появилось: на двух ногах стоит, вместо стоп ладони рук с тремя пальцами, весь птичьими перьями покрыт. Руки до земли болтаются, уши как у зайца длинные, а во лбу третий глаз имеется, который все время в разные стороны движется.
Испугался Служивый, но виду не подал. Испугался так, что сердце в пятки убежало, в уголок забилось и стучит, так часто, что того и гляди выпрыгнет совсем.
А ты где прятался? наконец сказал Служивый.
У меня перья особенные! Могу быть невидимым!
Да, ты не стесняйся, не боюсь я тебя! Садись к столу, кушай, сколько твоей душе угодно будет!
Наелось Чудо-юдо до отвала, и спрашивает:
Спасибо тебе Служивый. Куда путь держишь? За то, что не испугался, да накормил меня, помочь тебе хочу.
Рассказал Служивый ему свою историю, выслушал его Чудо-юдо внимательно и говорит:
Пролетал этот ветер злодей и мимо меня, кучу веток на моем дубе поломал. Потом птички-сестрички мне рассказывали, что нес он девицу-красавицу к Бабе Яге. А она ее, Змею-Горынычу двенадцатью головами, в жены хочет отдать, что бы мир с ним заключить. Только вот уже больше трех лет не может этого сделать! Говорят, она ее заколдовала до тех пор, пока не согласиться женой Змею стать. А как заколдовала, никто не знает.
Ну, и на том спасибо тебе Чудо-юдо! Все не просто так сапоги топтать.
Погоди, возьми перо мое! В волосы на голове воткнешь не видимым станешь. Глядишь и сгодится?