А потом к новому палатину стали приходить и другие. Его просили помочь, жаловались на соперников, умоляли заступиться перед Кеем. Кое-кому Навко действительно помогал, и число его «друзей» росло. Вскоре он понял, что может многое если не все. Навко постарался назначить трех новых сотников из числа «друзей», за полцены купил мельницу под Валином и удалил из Кеева совета одного излишне строптивого дедича. Даже Прожад, побеспокойся Навко всерьез, мог много потерять в глазах Кея. Но старшего кмета Навко не трогал
до поры до времени.
Недоступным оставался сам Улад его во дворце откровенно боялись. И Алана. К девушке подступиться было совершенно невозможно. Это злило, выводило из себя. Навко много раз обдумывал, не нанять ли десяток сорвиголов и не вызволить ли любимую силой. Но это опасно. Будет бой, и девушка может погибнуть одной из первых. Может, Навко и рискнул бы, останься они в лагере среди леса, но Кей приказал возвращаться в Валин, а во дворце такое стало и вовсе невозможным. Оставалось ждать, быть начеку каждую минуту, искать «друзей» и терпеть настырные ласки наглой холопки, которая явно была не прочь сойтись с палатином поближе.
Скучал, газда Ивор? Падалка кошкой проскользнула в комнату, поклонилась и, словно невзначай, повела высокой грудью. Я шибко скучала!
Скучал, скучал
Сегодня Навко решил поговорить с девицей всерьез. Она умна и очень хитра. Надо рискнуть.
Что тревожит моего газду? Падалка удивленно поглядела на Навко. Мой газда чем-то недоволен? Так скажи! Я все устрою!
Странное слово «газда», весьма удивлявшее поначалу, означало на местном наречии что-то среднее между «господином» и «хозяином».
Да начать разговор оказалось нелегко. Кое-что заботит.
Навко прикидывал, как заговорить с холопкой о том, что волновало, но девица поняла его по-своему: Моему газде надоело любить Падалку? Ты скажи, я не обижусь! Мужчина должен менять женщин иногда. Хочешь я приведу газде Ивору другую. Она все умеет не хуже, чем я. Или двух только скажи!
Удивить Навко было трудно, но на этот раз он все же поразился:
И тебе не будет обидно?
Почему обидно? Падалка хитро прищурилась. Газда Ивор думает, что я простая глупая холопка? Нет, газда! Мне будет обидно, если ты забудешь меня. А этих девок я тебе сама приведу. Они тебя утешат, а потом ты вновь позовешь меня. Они умеют только валяться под мужчиной и стонать. А я умная!
Умная? Навко внимательно посмотрел на девушку и решился. Ну, если умная слушай! Старший кмет Прожад хочет меня оговорить перед Кеем. Понимаешь?
Лицо Падалки сразу же стало другим. серьезным и взрослым.
Понима-а-аю, протянула она. Очень понимаю, газда
Она задумалась, наморщив лоб, затем решительно кивнула:
Не беда! Я знаю одну девку Лиской звать. Прожад с ней спит иногда. Она меня боится. Велю ей пойти к этому старому сполотскому хрычу и достать несколько волосков или нитку от рубашки Скоро Прожад не будет мешать моему газде!
Навко не очень верил в ворожбу, но на всякий случай сложил пальцы знаком оберега. Кто ее, Падалку, ведает?
Так и сделаю! решила девушка. Завтра же!
И тебе его не жалко? поинтересовался Навко. Ему и в самом деле стало любопытно. Неужели эта девка способна вот так, походя, убить человека?
Жалко? Падалка сжала губы, глаза недобро блеснули. Стану я жалеть этого сполотского пса! Однажды он захотел, чтобы я его приласкала. Я не лагерная подстилка, отказалась. Тогда он велел меня высечь, а потом приказал двум кметам держать меня за руки и за ноги Я пыталась жаловаться, но он сполот, а я улебка. Меня снова высекли
Вот как! Навко вдруг понял, что и в самом деле может верить этой девушке.
Я волотич, Падалка, негромко заметил он.
Знаю И волотичи теперь не позволяют сполотским псам насиловать их девушек! Я помогу тебе, газда!
Если ты наузница или кобница, почему пришла ко мне, чтобы донести на подругу? Ты тоже могла вырвать волосок
Нет! Нет! Падалка хитро усмехнулась. Мой газда не понимает! Подруга обидела меня, но я не хотела, чтобы она умерла или заболела на всю жизнь. Я лишь хотела, чтобы ей стало немножечко больно и стыдно. Ее никогда не пороли на конюшне И кроме того, я мечтала познакомиться с газдои Ивором!
Навко хмыкнул хитра девица, ничего не скажешь! А если попробовать иначе?
Я расскажу тебе еще кое-что Кей приказал мне составить военный план. Прожад опытный кмет, и ему мой план не понравился. Наверное, я действительно не все продумал. Поэтому Прожад сможет убедить Кея
Значит, надо придумать другой план! воскликнула девушка. Это же очень просто! Надо позвать Позвать Кошика! Он поможет газде!
Навко вздохнул, пожалев, что так разоткровенничался. Сенная девка помогает составить военный план! И ко всему какой-то Кошик!
Газда все-таки не верит мне! Газда Ивор считает Падалку глупой! девушка обиженно вздохнула. Ну конечно, что может холопка? Подавать обед, мести пол И еще ласкать господ, когда у них зачешется, да?
Ссориться не хотелось, и Навко постарался говорить как можно спокойнее:
Понимаешь, война это очень сложно. Я воевал, командовал сотней. Это много. Но чтобы вести войско в тысячу человек, надо знать еще больше