Шмор Тринадцатый выскользнул из-за портьеры и направился к своему креслу во главе стола. Члены Государственного Совета встали по стойке «смирно», и даже Шмореныш вытянулся в струнку. Не приветствовали императора лишь Инквизит с Хлебазлом (потому что продолжали спать) и Вискерс, застрявший под своим столом. Но на графа по привычке никто не обратил внимания, а вот пропистор с лордом оказались под ударом.
Шмор, подойдя к своему креслу, негромко произнес:
Присаживайтесь, господа.
Когда все уселись, он добавил:
Следующую команду приказываю не выполнять.
Затем во всю силу своих легких император крикнул:
Кто спит, встать!!!
Инквизит и Хлебазл вскочили, как ужаленные! Осмотревшись мутными глазами, они поняли, что стоят вдвоем, когда все остальное приличное общество сидит, и попытались упасть на стулья, но император им этого сделать не позволил.
Стоять! рявкнул он, и две фигуры застыли над столом подобно сусликам.
Вискерс во время предыдущего вопля Шмора тоже хотел вскочить, но ударился головой о столешницу и потому теперь потирал ушибленное темечко рукой, улыбаясь от радости, что беда его миновала.
Шмор спросил у пропистора:
Почему спим на совещании, святой отец?
Инквизит чинно ответил:
Всю ночь я усиленно молился спасителю нашему о победе шмордонского оружия. На ногах стоял я в храме и просил Господа покарать Джаппурию!
Ну и как? поинтересовался Шмор. Вымолили победу?
Да, ваше величество. Бог будет с нами!
Это хорошо, когда кто-то занимается полезным делом, не щадя себя. Граф Вискерс, обернулся император к секретарю, немедленно уложите пропистора на во-о-он тот диван. Пусть приступит к немедленному отдыху.
Вискерс тут же подлетел к Инквизиту, подхватил его под руку и ненавязчиво, но жестко поволок к одному из диванов, стоявших у стены. Пропистор на ходу крикнул:
Но я уже не хочу отдыхать!
Не скромничайте, Ваше Преподобие, сказал император. Вискерс, обеспечьте ему легкий и приятный сон.
Будет сделано, ваше величество! долетел из угла кабинета задорный голос графа.
Пока там продолжалась возня, сопровождавшаяся почему-то шлепками и глухими звуками ударов, Шмор разглядывал лорда Хлебазла, понимая, что здесь совсем тяжелый случай.
Лорд Хлебазл был полной противоположностью графу Вискерсу. То есть в вопросе употребления горячительных напитков располагался с другой стороны линии фронта. Если Вискерс глотал по чуть-чуть и часто, лорд хлебал размеренно, но стаканами. Вот и сейчас (если судить по его лицу) сразу было видно, что очередной стакан коньяка он употребил непосредственно перед входом в кабинет. Но самое интересное в этой ситуации заключалось в том, что император не знал, как следует с ним поступить.
Лорд Хлебазл был отцом погибшей пять лет назад императрицы и приходился наследнику престола родным дедом. Более того он занимал пост Министра Имперской Безопасности и являлся оплотом Шмора Тринадцатого в вопросах сохранности престола.
Шмор тяжело вздохнул и обратился к Хлебазлу:
Ну, ваша светлость, вы тоже всю ночь занимались государственными делами?
Да, ваше величество, ответил лорд, тяжело ворочая языком. Мои контрразведчики поймали разгульдяйского шпиона.
Не может быть! с сомнением в голосе произнес император. Ведь еще два года назад Разгульдяй стал имперской провинцией.
Я не виноват в том, что он два года пробирался к нашей столице, ответил Хлебазл. Вот такой тормознутый шпион попался.
И что он рассказал?
Я лично допрашивал его всю ночь, лорд зачем-то показал присутствующим свои мозолистые руки. Молчит, сволочь!
Ладно, садитесь, разрешил император.
Хлебазл, усевшись, стрельнул глазами по лицам и остановил свой взгляд на Вискерсе, который тут же ему подмигнул. Лорд облизнулся. Шмор тем временем начал заседание:
Итак, господа, я собрал вас здесь затем, чтобы решить очень важный вопрос. На одной из планет Джаппурии был жестоко избит наш посол лорд Крокозябл. Мало того над ним надругались, вытерев об него ноги, что является оскорблением всего дворянства империи. В связи с этим я решил объявить Джаппурии войну.
Правильно, отец! вскочил сидевший справа Шмореныш. Целиком и полностью одобряю!
Шмор, сунув зачесавшуюся опять руку за спину, обдал своего отпрыска холодным взглядом и строгим голосом заметил:
Я не нуждаюсь ни в чьем одобрении!
Ой, прости, я немного забылся, сконфузился Шмореныш и сел на свое место.
Шмор оглядел заседателей и увидел, что лорд Хлебазл снова заснул, повесив свой нос на грудь. Решив не обращать на тестя внимания, император продолжил:
Но зато я нуждаюсь в советах. Слушаю ваши мнения о порядке ведения боевых действий, господа. Адмирал Надолб, начинайте. В процессе заседания прошу всех сидеть.
Ой, прости, я немного забылся, сконфузился Шмореныш и сел на свое место.
Шмор оглядел заседателей и увидел, что лорд Хлебазл снова заснул, повесив свой нос на грудь. Решив не обращать на тестя внимания, император продолжил:
Но зато я нуждаюсь в советах. Слушаю ваши мнения о порядке ведения боевых действий, господа. Адмирал Надолб, начинайте. В процессе заседания прошу всех сидеть.
Лорд Надолб принялся докладывать: