Всадник был с головы до ног укутан в плащ, что неудивительно ночь выдалась холодной.
Кошелек или жизнь! еще раз крикнул грабитель.
ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?
Твой кошелек, повторил грабитель, или твоя жизнь. Дальше сам догадаешься или как?
А, ДА, КОНЕЧНО. ПАРОЧКА МОНЕТ У МЕНЯ НАЙДЕТСЯ.
Две монетки, звякнув, покатились по покрытой инеем дороге. Разбойник было наклонился за кругляшками, но пальцы упорно проходили сквозь металл. Грабитель рассерженно выпрямился.
Что ж, стало быть, твоя жизнь!
Всадник покачал головой.
ЭТО УЖ НАВРЯД ЛИ. ИЗВИНИ.
Рука незнакомца скользнула к ножнам, и оттуда появилось нечто длинное. Разбойник сначала решил, что это копье, но потом от палки вдруг отделилось изогнутое лезвие, острая кромка которого отливала холодным синим светом.
ДОЛЖЕН ЗАМЕТИТЬ, промолвил всадник, ТВОИ ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ ДОСТОЙНЫ ВОСХИЩЕНИЯ. Это был даже не голос, а скорее эхо. ЧЕГО, К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ СКАЖЕШЬ О ТВОЕМ РАЗУМЕ.
Да кто ты вообще такой?
Я СМЕРТЬ, сказал Смерть, И ЯВИЛСЯ Я ВОВСЕ НЕ ЗА ТВОИМ КОШЕЛЬКОМ. ДАЛЬШЕ САМ ДОГАДАЕШЬСЯ ИЛИ КАК?
Какое-то существо из последних сил билось в забранное деревянной решеткой окошко птичьего питомника.
Еще некоторое время доносились царапающие звуки, слабые удары клювом, но наконец все стихло.
Хищные птицы внимательно смотрели на окно.
А потом на улице что-то сделало «в-вуф». Лучи ярчайшего света скользнули по противоположной от окна стене, и деревянная решетка стала медленно обугливаться.
Нянюшка Ягг прекрасно понимала: официальная церемония случится в Главном зале, но настоящее веселье будет царить на улице, рядом с огромным костром. Там, в замке, подадут перепелиные яйца, это ихнее варенье из гусиной печенки и маленькие бутербродики, которые нужно засовывать в рот по четыре штуки зараз, чтобы хоть что-то распробовать. А снаружи выставят жареную картошку с топленым сливочным маслом в огромных чанах и зажарят на вертеле целого оленя. А потом специально приглашенный циркач, дабы развлечь собравшихся, будет запускать себе в штаны дурностаев. Подобные зрелища нянюшка Ягг ценила превыше всякой оперы.
И как ведьма, она везде была желанной гостьей, о чем, кстати, никогда не мешает напомнить забывчивым вельможам Таким образом, как следует поразмыслив, нянюшка решила остаться на улице и сытно поужинать олениной, тем более что, когда речь шла о бесплатном угощении, госпожа Ягг, подобно многим пожилым дамам, обладала практически бездонным желудком. Затем она проследует в королевский замок и заполнит оставшиеся в животе пустоты уже более изысканными блюдами. Кроме того, гостей в замке наверняка будут угощать этим дорогущим шипучим вином, которое нянюшка очень любила, главное, чтоб кружки были побольше. Однако опять-таки, прежде чем переходить на всякие экзотические напитки, желудок следовало хорошенько заправить пивом
Обернувшись, она увидела неподалеку косолапый силуэт Агнессы. Девушка неловко поправляла остроконечную шляпу, видимо еще стесняясь появляться в своем новом головном уборе на публике.
Расслабься, девочка, приближаясь, посоветовала нянюшка. Отведай оленинки. Такая вкуснятина
Агнесса с сомнением оглядела жарящееся мясо. «Витамины ничто, калории все» таков был один из негласных девизов Ланкра.
Как думаешь, тут где-нибудь есть салат? поинтересовалась Агнесса.
Надеюсь, что нет, с довольным видом ответила нянюшка.
А народу собралось немало, заметила Агнесса.
О да, пригласили всех до единого, никого не забыли, кивнула нянюшка. Маграт, хвала богам, позаботилась об этом.
Агнесса, вытянув шею, окинула взглядом толпу.
Что-то матушки нигде нет.
Наверное, в замке, раздает указания
Честно говоря, последнее время я ее почти не вижу, призналась Агнесса. По-моему, она чем-то обеспокоена. Как-то странно ведет себя.
Нянюшка задумчиво прищурилась.
Ты так считаешь? спросила она, добавив в уме: «Похоже, девчушка, ты начинаешь кое в чем разбираться».
Ну да. И ведет она себя так с тех самых пор, как мы узнали, ну, о рождении, продолжала Агнесса, обводя пухлой ручкой буйство холестерина вокруг. Она стала вся какая-то напряженная. Натянутая, будто струна.
Нянюшка Ягг набила табаком трубку и чиркнула спичкой о подошву башмака.
А ты, что называется, подметчатая, промолвила она, попыхивая трубкой. Все подмечаешь, подмечаешь Внимательная ты наша.
Ага. А еще я заметила, что ты, когда думаешь о чем-то неприятном, сразу хватаешься за свою трубку, сказала Агнесса. Это называется «перемещать свое внимание».
«А ты слишком много читаешь», огрызнулась про себя нянюшка, скрываясь в клубах ароматного дыма. Впрочем, все ведьмы, жившие в том домике до Агнессы, были любительницами книжек. Они считали, будто в книжках отражается жизнь, но что вообще можно разглядеть за всеми этими словами?
Согласна, последнее время матушка какая-то замкнутая, кивнула нянюшка Ягг. Однако лучше к ней не лезть. Сама разберется.
Я подумала, быть может, она недовольна священнослужителем, который будет совершать обряд Наречения?
О, с братом Пердоре не будет никаких проблем, возразила нянюшка. Быстро пробормочет что-то на тарабарском наречии, получит за труды шесть пенсов, нальется бренди под завязку и уберется на своем ослике восвояси.