Ма! изумленно воскликнула Роза. Ты уже на обед пришла?! Еще и двенадцати нету. Что-нибудь случилось?
Ничего, просто ходила в налоговую и освободилась раньше, чем рассчитывала, ответила мама.
Показалось, или ее голос звучит как-то не так? Печально как-то?..
Впрочем, само слово «налоговая» кого угодно заставит опечалиться!
Что-то случилось? встревожилась Роза. Что-нибудь с документами не так?
У меня всегда все так, улыбнулась мама. Не беспокойся. Давай лучше поедим, а там, глядишь, и папа придет. Пообедает и отвезет меня снова на работу.
И она поставила на плиту сковородку с котлетами.
Котлеты Роза обожала, поэтому они в их доме практически не переводились. Всякие: куриные, говяжьи, свиные, рыбные На сей раз это были куриные котлеты с тыквой: мама очень заботилась о здоровом питании своей семьи!
А почему тогда ты грустная? подозрительно спросила Роза, выставляя на стол тарелки, раскладывая вилки с ножами и доставая из холодильника большой огурец.
Я совершенно не грустная, ответила мама и включила телевизор. Надо новости посмотреть.
Роза начала резать огурец, исподтишка поглядывая на маму. Определенно что-то не то, но опыт жизни учит: ко взрослым лучше не приставать с расспросами. Захотят сами расскажут. А станешь избыточно наезжать отоврутся, вот и все. И ничего не узнаешь.
В отношении детей, между прочим, действуют те же самые правила, только почему-то взрослые им практически никогда не следуют.
У мамы было какое-то странное выражение лица. Потерянное какое-то И Роза вспомнила, что в последнее время это выражение не раз мелькало на мамином лице. И даже папа спрашивал, о чем она все время думает! Но мама отвечала, что думает о налоговой проверке, которая предстоит ее фирме.
А теперь оказывается, что с налогами все нормально, однако это выражение на ее лице осталось!
Мама смотрела на экран телевизора, но, сразу чувствовалась, ничего не видела и не слышала, никакие новости ее не интересовали!
Поели; Роза без единого слова встала около раковины и принялась мыть посуду, искоса поглядывая на маму, которая продолжала отрешенно сидеть за столом. Потом резко поднялась и вышла из кухни.
Розе стало не по себе. Она поспешно расправилась с посудой и кинулась искать маму.
Та нашлась в родительской спальне сидящей на полу возле выдвинутого нижнего ящика комода. Перед ней лежал альбом со старыми фотографиями, а один снимок мама держала в руках.
«Кто-то умер, сообразила Роза, взглянув на бесконечно печальное мамино лицо. Кто-то из ее бывших друзей!»
Она подкралась к маме и осторожно взглянула через ее плечо.
К ее изумлению, та рассматривала не чей-то портрет, а снимок городской улицы.
Роза присмотрелась.
Какое-то место вроде знакомое Вдали виднеется большая церковь; возле дороги, по которой проложены трамвайные рельсы, стоит кирпичный дом. Довольно скучный и слишком уж строгий. Одна стена вообще сплошная брандмауэр; в другой ровные ряды унылых окон.
Это детский дом, в котором я воспитывалась, не дожидаясь ее вопроса, объяснила мама. Пересняла фотографию в городском архиве не так давно. Все документы, другие фотографии и вещи воспитанников сгорели в ужасном пожаре. Люди спаслись чудом но не все.
Теракт? испуганно спросила Роза. Взрыв бытового газа?
Никто ничего так и не узнал. Эту историю то ли не расследовали, то ли держали в строгом секрете не могу сказать, пожала плечами мама.
Слушай, но ты ведь говорила, что жила в детском доме в Сормово, вспомнила Роза. Мы даже ездили туда на встречи бывших воспитанников! А это совсем другое здание!
Да, но в Сормово я попала, когда мне уже было четырнадцать, пояснила мама. А до этого практически всю жизнь провела вот здесь, она кивнула на фотографию. Нас всех после взрыва пристроили в другие места. Ну и меня, когда из больницы выписали.
Тебя что, при том взрыве ранило? перепугалась Роза.
Только контузило. Я даже на некоторое время теряла память, слабо улыбнулась мама. Однако тогда погибли двое моих друзей. Самых близких друзей! Они были братом и сестрой. Их звали Ната и Лёха Колокольцевы. Мы знали друг о друге все, мы без слов понимали друг друга! И вот незадолго до взрыва они вдруг исчезли исчезли бесследно. Наши воспитатели думали, что они просто убежали: случалось порой, что ребята убегали, но я знала, что это не так. Они бы не убежали без меня. Они бы меня не бросили! Они находились где-то в доме. И я пошла их искать.
Мама умолкла. Роза ждала.
И нашла? не выдержав, выдохнула она наконец.
Мама ответила не сразу. Вздохнула, убрала снимок в альбом, положила альбом в ящик и задвинула его. Встала с пола и пошла в гостиную.
Роза побрела следом.
Мама села на диванчик, где недавно спала Роза, где еще лежали ее книжка и плед, и похлопала рядом с собой садись, мол, и ты.
Роза мигом свернулась калачиком у нее под рукой.
Да, я их нашла, наконец заговорила мама. Но было уже поздно. Они были мертвы. Дом заморочил им головы и погубил их.
Как это? вскинула голову Роза.
Я не знаю как, откровенно сказала мама. Сколько я их потом ни спрашивала, они мне так ничего и не рассказали.