Май рос красивым, умным и веселым ребенком, и король с королевой не могли нарадоваться на него.
Прошли годы, принц превратился в высокого статного юношу, и родители стали подумывать о его женитьбе.
Надо устроить в замке бал, сказала королева, и пригласить на него гостей из соседних королевств.
Может быть, Маю понравится какая-нибудь принцесса, и он захочет жениться на ней, задумчиво согласился король.
Итак, в замке начались приготовления к пышному балу главный королевский повар придумывал изысканные блюда, музыканты придворного оркестра разучивали новую программу, а Май усердно занимался с учителем танцев.
И вот наступил праздничный день начали съезжаться гости, и хозяева замка с почтением приветствовали каждого.
Бал удался на славу огромный зал замка был украшен нежными цветами, так что гостям казалось, что они находятся в прекрасном саду. Зазвучала волшебная музыка, и начались танцы.
Король с королевой наблюдали за танцующими парами. Принц уделял внимание юным гостьям, но видно было, что делает он это только из вежливости.
Похоже, что нашему сыну не пришлась по душе ни одна девушка, вздохнула королева. А ведь у нас собрались все самые красивые принцессы из соседних королевств.
Король удрученно кивнул:
Не пойму я, чем ему не понравилась дочь короля и королевы Северной долины. Она такая красавица! Да и у принцессы из Зеленого королевства прекрасные манеры.
А все ли гости приехали? поинтересовалась королева, и король в который раз принялся просматривать список приглашенных.
Из Южного королевства приехали, из Восточного тоже, бормотал он себе под нос и вдруг спросил:
А как выглядит принцесса из Облачного замка? Я что-то не видел ее среди гостей
Ваше величество, к королю приблизился придворный министр, эта гостья не приехала на бал. Тут какая-то темная история Говорят, что хозяев Облачного замка уже давно никто не видел. И проехать к этому замку нельзя дорогу преграждает дремучий лес.
Принц, услышавший этот разговор, воскликнул:
Так значит, не все принцессы собрались у нас?
Только одна девушка не приехала, возразила ему мать. Посмотри, сколько гостей!
Но это несправедливо по отношению к принцессе из Облачного замка, опечалился Май. А что, если я сейчас поеду и привезу ее?! Мне дремучий лес нипочем!
Ехать туда одному очень опасно! разволновалась королева. С тобой может случиться беда!
А я не один поеду, улыбнулся принц, со мной будет мой верный конь!
Не долго думая Май вскочил на коня и отправился в путь. Он проскакал уже немалое расстояние, когда вдалеке показались высокие шпили Облачного замка. «Скоро я достигну цели!», обрадовался принц, но чем ближе был замок, тем гуще становились деревья. Все заволокло туманом. Май понял, что верхом ему не проехать, спешился и сказал своему коню:
Жди меня здесь, скоро я вернусь.
Верный конь понимающе фыркнул и остался ожидать хозяина.
Принц с трудом пробирался сквозь густую чащу, запутанные ветки кустов так и норовили поцарапать его лицо и порвать одежду.
Вдруг огромная ветка могучего дуба наклонилась и преградила путь Маю. Раздался глухой голос:
Кто ты и зачем пришел в наш лес?
Я принц Май, иду в Облачный замок за принцессой, дрогнувшим голосом ответил юноша.
Разве ты не знаешь, что Облачное королевство заколдовано? спросил дуб. Злая болотная ведьма наложила проклятие и на наш лес, и на всё королевство.
А можно ли избавиться от этого проклятия? спросил принц.
Для этого нужно найти волшебные оранжевые ягоды, которые находятся в самой чаще нашего леса. С этими ягодами надо пойти к глухому болоту, в котором живет коварная ведьма. Если бросить эти ягоды в болото, оно сразу высохнет, злая ведьма погибнет, и ее чары рассеются. Но еще ни одному смельчаку ни удавалось добраться туда.
Я найду волшебные ягоды, доберусь до болота и разрушу проклятие ведьмы! воскликнул отважный Май.
Ступай, может быть, тебе и удастся спасти нас всех, вздохнул дуб. Найти волшебные ягоды тебе поможет мой желудь. Иди за ним, он приведет тебя в нужное место.
Продираясь сквозь колючие ветки, принц пошел за катящимся желудем, и вскоре увидел большой куст с яркими оранжевыми ягодами, которые словно светились в полумраке. Он набрал побольше ягод и отправился к дикому болоту.
Юноша внимательно смотрел вокруг, но болота нигде не было видно. Внезапно его ноги провалились в жидкую топь. Раздался жуткий смех, и перед принцем появилась страшная ведьма.
Сейчас ты утонешь здесь, и никто тебя не найдет, злобно проскрежетала она.
Но Май не растерялся и кинул в болото волшебные ягоды. Раздалось громкое шипение, жалобный крик, и на глазах изумленного принца болото исчезло вместе с ведьмой, туман рассеялся, лес зазеленел, и раздалось пение птиц.
Юноша отправился к мудрому дубу, поблагодарил его за помощь, нашел своего коня и поскакал в Облачный замок. Король и королева очнулись ото сна, они не могли понять, что с ними приключилось. Май рассказал им о проклятии болотной ведьмы и о том, что все чары разрушились.
Мы благодарим тебя, Май, сказали хозяева замка.
Спасибо тебе, смелый принц, раздался мелодичный голос вошедшей принцессы. Девушка была так прекрасна, что Май сразу же влюбился в нее.