Не без трепета он запросил данные о готовности к старту Посмотрев на экран, он мрачно перевел взгляд на контейнер. Теперь его интересовало только одно: не рванет ли он, оказавшись вне температурного режима космического корабля? Он нашел документы и стал внимательно читать инструкции Получалось невесело. У него будет полчаса, прежде чем антивещество превратит астероид и корабль в космическую пыль.
«Полчаса, размышлял он. Этого достаточно, чтобы оказаться вне зоны досягаемости взрывной волны, но только при одном условии ракета должна взлететь. А если нет? Вот они бешеные деньги! Ловушка незаконного промысла!».
Он посмотрел в иллюминатор: робот, держащий ярко-желтый контейнер, причудливо замер вдали от ракеты. Мебель, стопки книг в беспорядке валялись рядом с кораблем, и неожиданно ему вспомнился переезд на новую квартиру, когда он был еще подростком.
Закрыв глаза и не шелохнувшись, он ждал результаты тестирования всех систем корабля. Звукового сигнала не последовало, он посмотрел на экран. «ГОТОВНОСТЬ К СТАРТУ» сияло на нем как ни в чем не бывало. Он облегченно вздохнул.
Взревели двигатели С необычайной легкостью, словно потешаясь над ним, бэушный корабль взлетел над астероидом
Та лёгкость, с которой стартовала ракета, странным образом передалась и ему он почувствовал себя легко и беззаботно. «Собственно, что изменилось бы, привези я этот чертов контейнер? спокойно подумал он, деньги я копить не умею, обожаю их тратить, бездумно даю в долг, люблю путешествия, приключения через полгода счет в банке можно было бы закрывать».
«Жаль, нет книг», с грустью подумал он, и зашел в пустой отсек, где раньше была его маленькая библиотека. На полу валялась тоненькая книжка в мягком переплете, он поднял ее, бережно разгладил обложку «Маленький принц» с астероида В-612 печально улыбался ему.
Гипермаркет желаний
Вы появились в гипермаркете в то время, когда действует 10-ти процентная скидка, представительный менеджер, одетый в смокинг, приветствовал Тома у самого входа.
Что это за мистификация: ваш гипермаркет желаний? Или это очередная глупость рекламы? Вы уже не знаете, что придумать, чтобы сбыть товар, ответил Том, рассматривая огромный зал, напоминающий одновременно гипермаркет электроники и галерею, где вместо картин на стенах мерцали огромные экраны.
Несмотря на резкость замечания, менеджер миролюбиво развел руками, словно показывая, что клиент всегда прав. Том стал осматриваться. На значительной высоте из любой точки помещения виднелись яркие указатели отделов гипермаркета: «Тихая заводь», «Сильные ощущения», «Бесконечная интрига», «Американские горки», «Русская рулетка», «Романтическое путешествие», «Вдребезги» Возле отделов стояли терминалы по приему наличных и банкоматы. По залу бродили продавцы-консультанты, покупателей было немного.
Почему никого нет в отделе «Русская рулетка»? Бегом туда, я вижу там клиента! менеджер резко скомандовал молодому человеку с бейджиком: «Обратитесь ко мне за помощью».
И как это действует? спросил Том, подходя к отделу «Тихая заводь».
И как это действует? спросил Том, подходя к отделу «Тихая заводь».
На экране были изображены счастливые супруги с тремя детьми. Дети резвились на площадке перед коттеджем, их моложавый отец наклонился к газонокосилке, а его молодая жена поливала цветы.
Вас интересует благополучная семейная жизнь? в вопросе менеджера прозвучало сомнение. Размеренная, монотонная, где каждый день не отличается от другого. Все одно и то же болезни и проблемы детей, однообразная работа, тысяча повторяющихся мелочей, брачный контракт, намертво скрепивший любовные отношения, и дамоклов меч вечной жизни в кредит Это ваш выбор? он замолк, глядя на Тома.
В этом тоже есть своя прелесть, вы не находите? Видеть любящих детей и внуков на склоне лет, быть под опекой заботливой семьи, ответил Том.
Это в лучшем случае, парировал менеджер.
Пройдясь по отделу, Том увидел сопутствующие товары: детские коляски, игрушки, качели
Он посмотрел на вывеску «Сильные ощущения» и хотел было обратиться к менеджеру, но тот предвосхитил его вопрос.
Возможен только альтернативный, взаимоисключающий выбор.
А это что? Вход в преисподнюю? спросил Том, указывая рукой на небольшой эскалатор, уходящий куда-то вниз.
Нет, это своего рода дегустационный зал. Всю неделю действует акция одна минута бесплатно. Хотите попробовать? менеджер включил кнопку, и эскалатор пришел в движение.
Том подошел к платежному терминалу и вставил в него пластиковую карточку. Терминал замигал: «Тихая заводь, номер на весах судьбы 24». Спустившись вниз, он попал в помещение, напоминающее небольшой кинозал с экранами на всех четырех стенах. Экран спереди вспыхнул, и к нему с него обратилась миловидная девушка:
Том, ты помнишь, что завтра у моей любимой тети день рождения? Ты должен купить цветы, коробку конфет и поздравить ее. Жаль, конечно, что тебе придется ехать на другой конец города.
Изображение девушки спереди погасло, но возникло сбоку. Та же девушка, но одетая и причесанная по-другому, произнесла: Нужно купить разноцветные ленточки, которые я пришью к костюмам медвежат для праздника в детском садике