Он сказал это с таким вызовом и с такой убежденностью, что я бы, наверное, расхохотался, если бы у меня были еще на это силы. Но я уже устал и, убедившись, что совещание, наконец, можно считать законченным, вяло бросил:
Финиш. Все свободны.
Все дружно вскочили со своих мест, разом с шумом отставив стулья, и перебрасываясь репликами, потянулись к выходу из кабинета.
И тогда зазвонил телефон.
***
У меня на столе два телефона: один, с селектором, связан с приемной, другой городской. Обычно мне звонят в приемную, и моя секретарша, Леночка, соединяет или не соединяет их со мной, в зависимости от моего желания или нежелания. Прямой же телефон это, как я говорю, «тайна мадридского двора», потому что я даю его очень немногим. Впрочем, это скорее секрет Полишинеля, так как, оказывается, он известен всем, кому не лень. Причина такого положения вещей кроется, естественно, в нескромности моих друзей, не умеющих или же не желающих держать язык за зубами.
Моя работа очень напряженная и нервная, а, кроме того, у меня хронически не хватает времени, поэтому я всегда бешусь, когда мне звонят не по делу. Мне неоднократно приходилось объяснять, что я даю этот телефон для особых случаев, и что им нельзя злоупотреблять, но все без толку. В конце концов, я решил, что номер надо поменять, однако сделать это оказалось непросто, так что я стал подумывать о том, чтобы передать его кому-нибудь из сотрудников редакции, а пока я хотел было просто отключать его, но не решился вдруг кто-нибудь позвонит по действительно срочному делу. И я оставил все, как есть.
И вот теперь звонил именно этот телефон. Кто бы это мог быть? И какого черта? Я колебался, брать ли трубку. Эта «летучка», на которой мне пришлось выдержать бешеную борьбу с Майком, совершенно меня доконала. Телефон продолжал трезвонить. Я с рaздрaжением сорвал трубку с рычaгa:
Алло.
Извини, дружище, что я тебя отрываю от дела, но это важно, произнес на том конце провода хорошо знакомый мне хрипловатый баритон.
Борис вообще не слишком часто звонил мне, а тут вдруг ни с того, ни с сего, да еще прямо на работу. Хотя мы с Борисом были старыми и близкими друзьями, перезванивались мы довольно редко, причем, как правило, звонил я. Я был удивлен вероятно, у него действительно что-то срочное.
Привет, ответил я, рад тебя слышать. Признаться, не ожидал. Чему обязан таким редкостным событием?
Вот что, Вовунчик. Мне надо с тобой посоветоваться.
О'кей. Валяй. Какой совет ты хочешь получить от меня? О вложении акций? О покупке недвижимости? Или что-нибудь щекотливого свойства?
Нет, Вовуша, это касается женщины. И это не телефонный разговор.
Вот оно что. Женщина. Кажется, он опять хочет устроить смотрины. Всех своих женщин, а их у него было немало, он обязательно показывал мне, хотя я никогда не понимал, зачем? Мои советы, положительные или отрицательные суждения, которые я высказывал, никак не влияли на его с ними отношения, по крайней мере, я такого влияния что-то не замечал.
Понятно, сказал я. А что же Таня? Ты с ней уже больше не гуляешь?
Не иронизируй. С Таней у меня все кончено. И потом, если б ты только видел Наташу.
Ах, вот как стало быть, Наташа. Кажется, это уже не первая Наташа, среди тех, что у тебя были. И обо всех ты говорил в восторженных выражениях.
Это все теперь не имеет значения. Моя Наташа это какое-то чудо.
Это все теперь не имеет значения. Моя Наташа это какое-то чудо.
Ну-ну. И ты, конечно, хочешь мне ее показать, не так ли?
Да, но не только.
Борис замялся.
То есть? спросил я. Что еще?
Видишь ли, вновь заговорил он, мне сначала нужно с тобой поговорить, кое о чем расспросить.
Расспросить? изумился я. О чем? Я что, ее знаю?
Нет. Думаю, что нет. Дело не в этом. Просто мне нужно с тобой обсудить кое-что. Ты же журналист и вообще эрудит, знаешь кучу всякой белиберды.
Я разозлился. Терпеть не могу, когда мне так говорят.
Если, по-твоему, это белиберда, то какого черта ты обращаешься ко мне?
Извини, Вовуша. Я не хотел тебя обидеть. Я вовсе не думаю, что это белиберда, наоборот. Просто так обычно говорят.
Кто так говорит?
Ну, смутился Борис, просто часто считается, что все эти сведения обычно никогда не бывают нужны в жизни, понимаешь?
А сейчас, значит, они тебе понадобились? Интересно, для чего? Уж не хочешь ли ты провести над своей как ее? Наташей какие-нибудь эксперименты?
Оставь этот юмор для какого-нибудь другого случая, ладно? Наташа очень необычный человек, я никак не могу в ней разобраться. Меня интересуют твои соображения.
Ну, хорошо, уже успокоившись, согласился я. Ты хочешь, чтобы я зашел?
Да. И желательно, сегодня. Если ты, конечно, сможешь.
Сегодня? О Господи! Денек и без того обещает быть нелегким. Но чего не сделаешь ради старого друга?
Хорошо. Я зайду сегодня. Когда?
Понимаешь, я хочу, чтобы ты ее увидел после того, как мы поговорим.
Ну, и? В чем проблема?
Борис молчал.
Какие проблемы, черт возьми? не выдержал я.
Нет, ничего, наконец ответил он. Заходи в семь, сможешь?
Хорошо. Договорились. Ты что-нибудь хочешь еще сказать, или это все?