В вестибюле, за приоткрытой стеклянной дверью своего кабинета сидела старушка-консьержка, мадам Арно, седая, с короткой стрижкой и большими очками в темной оправе. Она всегда выглядела строгой и озабоченной, и Мадлен без нужды никогда с нею не заговаривала. Но сегодня пришлось сделать исключение.
Добрый вечер, мадам Арно, учтиво обратилась к консьержке Мадлен.
Старушка, оторвав взгляд от газеты, которую она увлеченно читала, вежливо кивнула ей в ответ.
Скажите, мадам Арно, а кто поселился в квартире надо мной?
Что вы такое говорите? удивилась старушка. Там никто не живет!
Но я только что видела свет в окнах!
Не может быть! Вам просто показалось. Во всяком случае, я об этом не осведомлена.
Мадлен молча пожала плечами и пошла к лестнице.
Вечер прошел как обычно, то есть скучно. По телевизору шла какая-то ерунда, читать не хотелось, а рукодельничать она не любила. Вернее, любила, но ничего интересного и оригинального у нее не получалось. Послонявшись без дела по квартире, девушка легла спать. Сон не шел. Она вспомнила только что просмотренный в кинотеатре фильм, бывшего мужа и тихонько заплакала, крепко обнимая подушку. О чем она плакала, она и сама не понимала. Просто накатило Всхлипывания постепенно прекратились и, девушка не заметила, как заснула.
Сегодняшнее «видение» снова было такое же отчетливо-яркое, как и в прошлую ночь.
«Большой зал и снова мужчина и женщина танцуют аргентинское танго под старую заезженную пластинку. Однако сегодня что-то пошло не так. Между ними вдруг вспыхнула ссора. Красавица отчего-то была вне себя: она с размаху ударила мужчину по щеке и, что-то крикнув ему, подошла к столику, налила себе в бокал шампанского и выпила его залпом.
Послышался звон разбитого стекла это женщина уронила пустой бокал, потому что внезапно руки мужчины оказались на ее тонкой шее. В глазах женщины вспыхнул испуг и недоумение! Она схватила своего партнера за запястья, пытаясь оторвать от шеи его руки. Но ей это не удалось Мужчина с ненавистью сдавливал горло женщины все сильнее и сильнее. Она все еще пыталась сопротивляться этому неожиданному нападению, но судя по искаженному от боли и ужаса лицу, ее силы были уже на исходе.
Через минуту все было кончено, и женщина безвольно повисла в руках своего убийцы. Мужчина медленно опустил ее бездыханное тело на пол, потом сел в кресло, закрыл лицо руками, и его тело задергалось от рыданий. Убийца безутешно плакал! Однако, через какое-то время, успокоившись, он встал и медленно подошел к шкафу, достав оттуда ярко-зеленый плед».
Через минуту все было кончено, и женщина безвольно повисла в руках своего убийцы. Мужчина медленно опустил ее бездыханное тело на пол, потом сел в кресло, закрыл лицо руками, и его тело задергалось от рыданий. Убийца безутешно плакал! Однако, через какое-то время, успокоившись, он встал и медленно подошел к шкафу, достав оттуда ярко-зеленый плед».
Мадлен проснулась посреди ночи от какого-то громкого звука возле задней двери, ведущей из кухни ее квартиры на «черную» лестницу. Как будто на лестничной площадке упало что-то тяжелое? Девушка, протирая глаза, села на кровати, все еще не понимая: где сон, а где явь. Она долго и внимательно прислушивалась к неясной приглушенной возне, доносившейся со стороны кухни, но ничего не могла понять. Потом все стихло. «Почудилось, наверное», только подумала Мадлен, как вдруг ей показалось, что она слышит удаляющиеся от ее квартиры вниз по лестнице чьи-то шаги. Девушку охватила дрожь от волны нахлынувшего на нее страха, и она, как маленькая девочка, с головой спряталась под одеяло. Может позвонить в полицию? Но что она скажет? Никому не запрещено ходить ночью по лестнице. Подожду немного
До утра она крепко так больше и не заснула, временами впадая в дремоту, вновь просыпаясь и снова проваливаясь в чуткий сон.
3
Мадлен встала утром совершенно не выспавшаяся после бессонной ночи. Она машинально оделась. умылась, причесалась, вышла на лестничную площадку и спустилась на следующий этаж, едва не столкнувшись с соседкой, пожилой дамой, живущей под нею, которая в этот момент выходила из своей квартиры. Они поздоровались и начали вместе спускаться по ступеням вниз. Соседка слегка прихрамывала, опираясь на деревянную палочку с круглым набалдашником.
Почему Вы не пользуетесь лифтом? удивилась Мадлен.
Не люблю лифты, улыбнулась женщина. Ходить пешком гораздо полезнее для здоровья.
Согласна, ответила Мадлен и осторожно добавила. Скажите, а сегодня ночью Вы не слышали каких-то странных звуков на «черной» лестнице?
Нет, не слышала. А что случилось? обеспокоенно спросила женщина.
Мне, наверное, просто показалось, смутилась Мадлен. До свидания. Хорошего Вам дня.
И Вам, откликнулась соседка. В вестибюле они расстались.
***
На работе Мадлен была непривычно молчалива.
Ты чего такая сегодня, Мэди? озабоченно поинтересовалась Диана.
Какая?
Сонная, вялая, сказала Полин. Что-нибудь случилось?
Все нормально, просто не выспалась. Сон страшный приснился, а потом никак не могла заснуть.
А я, рассмеялась Колет, так выматываюсь со своими мальчишками, что стоит мне только коснуться головой подушки, сразу засыпаю.