Иногда она мысленно просила красное зеркальце показать, какой видят ее родители, и тут же отражение становилось симпатичным, веселым и беззаботным.
Так проходили дни. Родители Кари заметили, что их дочь очень изменилась. Девушка больше не ленилась, с охотой выполняла домашнюю работу, стала более внимательна к родителям и приветлива с подругами. Часто она ласково гладила пушистую шерстку котенка и разговаривала с ним, но в ответ он только мурлыкал, как будто никогда не умел говорить по-человечески.
В один прекрасный день Кари с удивлением обнаружила, что ее отражения в зеленом зеркальце (то есть тот образ, который представляла она сама) и в синем (то есть ее настоящий образ) стали очень похожи.
Однажды в конце привычного празднества принц Агор объявил жителям деревушки, что прощается с ними. Музыка смолкла, прекратилось веселье, танцы и смех. Все были расстроены, потому что успели полюбить доброго и благородного принца. В наступившей тишине Агор сказал:
Мне очень жаль расставаться с вами. Но срок мой истек, а я так и не сумел выполнить поручение моей матери.
Мне очень жаль расставаться с вами. Но срок мой истек, а я так и не сумел выполнить поручение моей матери.
Разве нет у нас достойных невест? с удивлением и огорчением спросил самый древний старик.
Есть, но я искал только одну-единственную, чей образ показала мне мать в своем волшебном зеркале и кому я сразу отдал свое сердце. Она должна была быть здесь, но я не нашел ее, ответил принц.
В эту ночь Кари никак не могла уснуть от слез и, выйдя тихонько из дома, отправилась к морю. Вдруг она увидела людей это были спутники принца с корабля. Среди них девушка заметила и самого принца Агора. Все они направлялись к скале, располагавшейся у самого моря. Кари бесшумно последовала за ними. То, что она вскоре увидела, поразило и испугало ее.
На самом нижнем уступе скалы, о который бились морские волны, люди остановились. Один из них вбил в трещину в каменной стене большое железное кольцо. К этому кольцу приковали принца Агора, опутав его руки и ноги тяжелыми цепями. Один из сопровождавших принца людей наклонился к нему и с печалью произнес:
Прощай, принц. Нам очень больно делать это, но мы не в силах помочь тебе.
Прощайте, друзья, ответил Агор, голос которого был тверд, но полон глубокой грусти. Вы сделали все, что могли. Передайте моей матушке, что я прошу у нее прощения за то, что не сумел выполнить ее наказ.
Затем спутники принца молча покинули мрачную скалу, и Агор остался на уступе один. Он прислонился к каменной стене и замер, будто ожидая чего-то. Кари вышла из-за кустов, где пряталась до этого, и бросилась к принцу.
Я освобожу тебя! горячо воскликнула она.
Кто здесь? резко обернулся Агор. Кари! Нет, ты не сможешь освободить меня. Скорее уходи отсюда, близится полночь
Я не уйду, я помогу!
Нет! сурово сказал Агор. Если ты не уйдешь, то погибнешь вместе со мной. А Дракону нужен только я!
Дракону? Какому Дракону? Я ничего не понимаю!
Хорошо, я все объясню тебе, но после этого ты уйдешь. На меня с детства наложено страшное заклятие. В день своего двадцатилетия я должен быть принесен в жертву злому Дракону. Снять это заклятие может только любовь, моя любовь к одной девушке, чей образ показала мне матушка в своем магическом зеркале.
Моя мать, королева и волшебница, сказала мне, что я найду эту девушку в вашей рыбацкой деревушке, и, когда я узнаю ее, в тот же миг падут злые чары, и с меня снимется страшное заклятие. Я долго искал ее, но так и не нашел. И теперь я стану жертвой Дракона. А сейчас ты должна уйти как можно скорее.
Нет, я освобожу тебя! Давай вместе убежим отсюда!
Нет. Заклятие нельзя нарушить, иначе огромные беды обрушатся на все мое королевство.
Но есть ли другой способ спасти тебя?
Есть Но это невозможно!
Скажи мне!
Нет! Уходи, Кари, прошу тебя!
Кари стояла на коленях рядом с принцем и плакала от своего бессилия. Неожиданно что-то мягкое и пушистое потерлось о ее ногу. Это был котенок.
Принц не скажет тебе, Кари, промурлыкал он. Потому что не хочет спасения такой ценой. Для снятия злых чар нужно, чтобы жертву Дракону.
Его последние слова заглушили внезапный грохот и плеск забурлившей воды. Ударили молнии. Прогремел гром. Из глубины моря поднималось огромное тело Дракона, покрытое бронзовой чешуей. Когда Дракон полностью показался из воды, его ужасная, уродливая голова повернулась в сторону скалы, где находились Кари и принц Агор, и посмотрела на них злобными глазами.
Кари очень испугалась. Она сжалась в комок и замерла.
Беги, Кари! воскликнул принц Агор, пытаясь встать на ноги, но цепи мешали ему.
Девушка очнулась от страха и посмотрела на него. Она любила его. Она знала способ спасти его.
Кари вскочила и бросилась к самому краю уступа, на который летели соленые брызги от рассвирепевших морских волн.
Вот я! громко крикнула она. Бери меня, Дракон, вместо принца Агора!
Не смей, Кари! закричал принц и рванулся к ней, разрывая сковывавшие его цепи.
Кари обернулась, и в неровном свете сверкающих молний принц увидел ее прекрасное лицо.