Гутов внимательно изучал собравшихся претендентов. Многие с женами или с подругами. По большей части крепкие спортивные ребята. Возможно, бывшие рестлеры или миксфайтеры. Эти виды спорта в минувшие годы приобрели большую популярность. По соревнованиях по миксфайтингу иногда одновременно участвовали по нескольку человек одновременно. Рестлеры, боксеры и борцы бились на арене, используя только собственные навыки и физическую силу. Конфедерация спорта время от времени предпринимала попытки запретить жестокий спорт, но выступления приносили большой доход, и правительство Коалиции смотрело сквозь пальцы на кровавое зрелище.
Прислонясь спинами к стене, равнодушно прикрыв глаза, дремали двое боксеров. Расплющенные носы, деформированные веки. У темнокожего парня с крашеными рыжими волосами костяшки пальцев сбиты в кровь. Он почувствовал взгляд Романа, и цепко впился в него взором. Противно задрожали поджилки, Гутов стушевался и отвернулся. Негр презрительно сплюнул на пол, и глотнул коктейль. Десяток нервных подростков, судя по всему наркоманы. А в остальном обычный человеческий сброд. Искатели приключений. На табло загорелись и тотчас погасли несколько цифр, с тихим шипением распахивались двери. Они казались неразличимыми на фоне стен, узкие проемы, похожие на бойницы. Гутов заглянул вовнутрь, но оттуда хлынул поток яркого серебряного света, и у него заслезились глаза.
Под руку ввинтилась Оксана.
Уже скоро семисотый пойдет! она приложилась к банке.
Народ здесь лихой собрался! почему-то шепотом ответил мужчина. Девушка молча пожала плечами.
А как ты себя чувствуешь? он вдруг понял, что впервые за минувшие сутки спрашивает про беременность жены. Конечно, он ужасный эгоист!
Ты что имеешь в виду?
Как что?! Это самое! Роман красноречиво опустил глаза.
Нормально. Она отвернулась, сделала большой глоток, встретилась взглядом с боксером, и быстро поправила волосы.
Точно, нормально?!
Ну сказала уже! Хватит об этом! После поговорим
Боксер упруго поднялся на ноги, и шагнул к дверям. Номер 721. Напоследок он оглянулся, смерил циничным взглядом Оксану, и быстро ей подмигнул. У Романа лицо запылало жаром. Девушка чуть покраснела, но даже здесь, среди большого скопления людей, ее запах гормонов растекся горячей волной. И тогда он понял, что жена ему солгала. Нет и не было никакой беременности! Мелькали цифры на черной панели, быстро исчезали за дверьми претенденты, а Роман слышал, как яростно колотиться сердце. Кто то сильно толкнул его плечом, он обернулся, мимо прошел негр с крашеной челкой. И несмотря на то, что парень источал мужскую агрессию не меньше чем его лживая жена свои эстрогены, Гутов хотел окликнуть наглеца. Впервые в жизни приступ бешенства захлестнул привычное благоразумие. Он даже открыл рот, но пальцы супруги дернули его за рукав.
Что с тобой?! Иди быстрее! Наша очередь!
На панели призывно моргали красные цифры. 756. Роман на всякий случай посмотрел на карточку, втайне надеясь, что прозевал свой черед. 756. Все точно. Перед ним с шипением распахнулась дверь. Изнутри пахнуло специфичным запахом, отдаленно напоминающим аромат скошенной травы и талого весеннего снега. Короткая промелькнула мысль. Как давно он не слышал этих простых живых ароматов! Они задохнулись в сухом аромате искусственного воздуха кондиционера, и копоти, извергаемой выхлопными трубами. А может быть, ему причудился этот запах?! И причина в ином. В глубине души он понимает, что Пестрый сгорел заживо, а Черныша закусали ядовитые змеи. И Мальчику свернули хребет дикие приматы. Именно в этом заключена истина, а не в объемных видео эффектах, и логике полицейских законов. И здесь, в огромном мегаполисе, охваченные жаждой наживы люди, продают свои жизни в обмен на микроскопические шансы получить заветный миллион. И еще, конечно, слава Роман слышал, как за ним захлопнулась дверь, и иллюзия аромата талого снега исчезла без следа. И новая мысль, такая будничная и простая явилась в своей безыскусной наготе. Оксана обманула его. Она знает, что на этом шоу, клоунов убивают по-настоящему. Людей, как дрессированных макак одевают в цветастые одежды, и отправляют на верную гибель. Всего двух мельчайших штрихов оказалось достаточно, чтобы палитра оказалась завершенной. Она солгала насчет беременности. И то, как она смотрела на боксера. Роман запнулся на пороге, шагнул вперед, а из потолка брызнул поток яркого серебряного света
Ваше имя?!
Роман Роман Гутов.
Возраст?!
Тридцать четыре года.
Вероисповедание?
Я неверующий
Сексуальная ориентация?
Гетеро. Я женат
Музыкальные предпочтения?
Не знаю нет особых
Интересы? Увлечения?
Вроде нет таких Хотя нет! Я люблю метать ножи
Дротики?
Н-нет Обычные метательные ножи. Орлиный глаз, ножи Гиббена
Достаточно. Вы хотите убить человека?
Нет! Ни в коем случае! Это хобби
Голос доносился сверху. Роман крутил головой, но повсюду царил матовый белый свет. Казалось, что звук плывет в молочном вязком тумане. Этот туман не имел ни запаха, ни вкуса. Пустое, бестелесное ничто. Человек поднес руку к лицу, но не сумел разглядеть собственные пальцы. Он испугался и наощупь схватил себя за руку. Кисть была холодной и липкой. Кожа покрыта зябкими мурашками. Интересно, а боксеру также страшно? Он вспомнил горящие скулы коренастого парня на лестнице.