Пока Ковенант удивленно таращился ей вслед, огонь схлынул, и холод вновь взял его в клещи. Но уже в следующий миг чары были разрушены треском ломающегося льда. Линден подняла отмороженные руки, пытаясь растереть щеки. С криками и проклятиями отшатнулся от борта Хоннинскрю.
– Шевелись, бездельники! – взревел он, разбрызгивая капельки крови. – Ловите ветер!
На лице Красавчика попеременно отражались то облегчение, то уныние. Затем и прочие Великаны стали медленно, словно в полусне, отворачиваться от чарующей вереницы льдов. Некоторым требовалось время, чтобы прийти в себя, – казалось, они даже не осознавали случившегося, – но многие не мешкая отправились по своим местам. Морской Соус и Зола-В-Очаге припустили на камбуз с таким видом, словно пуще смерти стыдились того, что оставили свои котлы без присмотра. Первая и Яростный Шторм старались привести в чувство еще не оправившихся матросов, раздавая подзатыльники и встряхивая их за грудки. Хоннинскрю устремился к мостику, и уже несколько мгновений спустя, осыпав палубу градом ледяной крошки, над кораблем взвился первый парус. Первый из взобравшихся по вантам Великанов издал хриплый возглас:
– Эй, гляньте-ка на юг.
Над горизонтом уже вырисовывалось темное месиво облаков. Ветер возвращался.
В первое мгновение Ковенант задумался о том, сможет ли «Звездная Гемма» продолжить путь сквозь скопление ледяных гор и выдержат ли оледенелые паруса напор ураганного ветра. Но уже в следующий миг он позабыл обо всем, ибо увидел, как Линден покачнулась и стала падать на палубу. Еще секунда, и ее голова раскололась бы как орех о гранитный корпус дромонда. Ковенант не мог прийти ей на помощь, но Сотканный-Из-Тумана поспел вовремя. В последний момент он подхватил Линден на руки.
Глава 4
Море льдов
Первый удар ветра пришелся кораблю в борт. Но довольно скоро «Звездная Гемма» развернулась к ветру кормой. Паруса захлопали и наполнились ветром. Казалось, что неудержимый шквал вот-вот сорвет их с рей и унесет прочь, тогда как погруженный в липкую, тягучую воду дромонд так и не двинется с места. Снасти отчаянно скрипели. Неожиданно Встречающий Восход лопнул, разорвавшись сверху донизу. С пронзительным завыванием ветер ворвался в прореху.
Но уже в следующий миг «Звездная Гемма» тронулась с места, и давление на парус ослабло. Когда над кораблем Великанов сгустились клубящиеся тучи, он уже мчался вперед.
Первое время Хоннинскрю приходилось проявлять крайнюю осторожность, лавируя среди айсбергов: арктический лед был столь прочен, что при малейшей оплошности мог вспороть гранитный борт дромонда, словно сухое дерево. Однако с каждым мгновением ледовая флотилия впереди Корабля Великанов становилась все менее плотной: по мере приближения «Звездной Геммы» к оконечности Душегрыза она буквально таяла на глазах. Правда, ветер продолжал усиливаться, но непосредственная опасность уже отступила. Спроектированный и построенный на совесть, дромонд был способен выдержать и не такие шторма.
Но Ковенант не замечал ни айсбергов, ни ветра: он боролся за жизнь Линден. Сотканный-Из-Тумана отнес ее на камбуз, где вовсю хлопотали стремившиеся вернуть тепло в свои очаги повара, но как только Великан положил женщину на топчан, Ковенант решительно оттеснил его в сторону. Красавчик и Кайл тоже спустились на камбуз: оба предлагали свою помощь, но Ковенант не обращал на них внимания. Ругаясь последними словами, он растирал ей запястья и щеки, ожидая, когда повара подадут горячей воды.
Линден была бледна как смерть, пульс ее почти не прощупывался, а восковая кожа выглядела такой тонкой, что казалось, стоит ему потереть посильнее, и она сойдет.