Алёшка, откланявшись, поспешил к выходу. Нестеров подошёл к окну. С высоты второго этажа были видны тюремные повозки, которые, окружив конвоем, подгоняли к дверям тюремных казематов. Он смотрел на испуганные лица людей в тот момент, когда практически обессиленную Елизавету вывели на улицу. Её кожа сильно пострадала от солнечного света, девочка уже не боролась с агонией, а послушно пересекала расстояние от повозки до дверей.
Накройте ей голову! крикнул начальник конвоя и Екатерину также вывели на улицу, накрыв куском тёмной ткани.
Нестеров проследил до конца за происходящим во дворе, а после сел на стул начальника Царицынской полиции. Оставалось только дождаться солдат, оставшихся зачистить поместье и после его сожжения возвращающихся обратно. Всю предстоящую ночь им придётся не смыкать глаз, тщательно охраняя сестер, судьбу которых Нестеров Борис, всё ещё не мог решить. Он мог убить их здесь и сейчас, а мог избавиться только лишь от одной, чтобы облегчить свой дальнейший путь. В любом случаи, никто не упрекнёт его в превышении полномочий, поскольку он сам является тем единственным и главным, кто может решать судьбы людей, находящихся под его арестом, до тех пор, пока они не окажутся в Москве.
***
Встреча с Эрнестом прошла, оставив у Николая Чернова чувство небывало, жуткого предчувствия. Казалось, что самое ужасное, что только могло с ним произойти, случилось именно в тот момент, когда незнакомец появился перед ним словно из-под земли. Он был галантен и, не смотря на европейское произношение, хорошо говорил по-русски. Манеры и движения и даже тот жест, когда Кортес платком стирал с лица кровь крестьян, говорили о его высоком месте в светском обществе. Но вот глаза были наполнены ненавистью и призрением ко всему живому. Смотреть в них было наиболее трудно и Чернов всячески пытался отвести взгляд в сторону, но словно загипнотизированный вновь возвращался к потемневшим зрачкам незнакомца.
Они стояли на лесной дороге в сгущающихся сумерках, сквозь которые со стороны деревни виднелись огни факелов и доносились крики людей. Мир постепенно превращался в настоящее поле боя и для Чернова это становилось обыденностью, ведь жизнь простого человека, стала терять всякую ценность.
Я рад приветствовать столь важного человека, как Вы, Николай Григорьевич. Хотя и не могу выразить своего восторга от места нашей встречи.
Эрнест развел руками, показывая окружавшую их снежную белизну.
Там, откуда Вы родом, не любят снег? спросил Чернов и Эрнест усмехнулся, обнажив острые, белые клыки, которые виднелись даже в темноте.
Там, откуда я родом, чуждо разгуливать знати среди крестьянских поселений. Но не за этим я пришел сегодня к Вам.
Вы убили крестьян и чуть не убили ребёнка. С чего Вы взяли, что после этого у меня будет желание общаться с Вами?
Николай сжал кулаки, но не от злости, а от скребущего где-то глубоко внутри страха. Он понимал, что перед ним стоит не просто чудовище, это могущественное существо уже давно потерявшее с людьми все общее. Даже его внешний вид говорил о звериной сути, а бурлящая в венах кровь жертв делала Эрнеста почти непобедимым. Европеец оскалился в улыбке, ему не понравились слова Чернова, но он продолжил, кинув беглый взгляд в сторону разрушенного святилища:
Убежище, которое не смогло бы сдержать даже самого слабого вампира. Но твои знания, полученные из книги Эракула, превратили его почти в крепость. Но этого недостаточно, ведь ты ещё не узнал всей сути этой книги, написанной много столетий назад. Книга Крови, книга тёмных знаний, книга мертвых. Книга культа растущей луны.
Что ты знаешь о ней? поинтересовался Чернов, поняв, что человек, представившийся как Эрнест Кортес, знает достаточно много, особенно о книге Проповедника Эракула. Ведь она в действительности так до конца и не раскрылась ему, были ещё страницы, где иероглифы для Николая оставались загадкой.
Я знаю всё об этой книге, хотя признаюсь, никогда не держал её в своих руках, европеец улыбнулся, словно предвкушая, обретение желаемого, некогда Эракул выкрал её и долгие десятилетия хранил у себя. Но почему он отдал её тебе? Получеловеку, который всё ещё пытается бороться с тем, во что превращается. Ведь ты не сможешь прочесть и половины, пока не вкусишь всецело человеческой плоти.
Я достаточно почерпнул из неё, возразил Чернов, но в ответ до него донёсся только смех. Кортес, поднял левую руку ладонью вверх и прошептал:
Смотри, какие знания хранятся в ней. Смотри, чего ты лишаешься, отторгая от себя дар, который я передал тебе через дочерей Звягенцева. Смотри, в этот безумный мир и радуйся, поскольку в нем ты можешь стать своим.
Кортес втянул в себя воздух и на мгновение его глаза побелели, словно он впал в некое состояние полного ухода из реальности. Только его телесная оболочка оставалась на месте и из-за спины Чернова, донесся шепот:
«Смотри и пусть это станет твоей новой реальностью»
Николай резко обернулся на голос и увидел, как по заснеженной дороге идет Игнат. Мальчик, оставленный им в святилище, медленно передвигался в его направлении, с совершенно пустым, ничего не выражающим лицом, словно находясь в состоянии сна. Он держал за руку девочку, с которой его оставил Чернов. Бедняжка выглядела также отсутствующе, также обреченно-болезненно. Также безжизненно.