Спокойно, коллега, сказал Кузьмин, подумав, что и сам нуждается в спокойствии, и выдал в зенит сообщение: Орбита, объект активизировался и установил ментальный контакт.
Не понял, Поверхность, прошелестел далекий голос. Повтори.
Объект здоровается, сказал Кузьмин.
Ребята, Орбита взволновалась, отходите к посадочному модулю.
Не требуется, ситуация под контролем, ответил Кузьмин, мысленно укорив себя за то, что покривил душой. Он не знал, чего ждать от объекта Предтечей происходящее выходило за рамки стандартного сценария.
«Приветствую», вновь возникло и погасло в головах.
Заело? раздраженно спросил Перес.
Это автомат, он будет повторять, пока ему не ответят, догадался Кузьмин и, набравшись духа, мысленно обратился к утесу: «Привет».
«Исполнить?», спросил бесцветный голос.
Что, черт возьми? спросил Перес. О чем он говорит?
Не знаю, сказал Кузьмин, чувствуя себя растерянным, и мысленно спросил: «Что ты исполняешь?».
«Желание. Исполнить?».
Орбита, выбросил в небо Кузьмин. Вступил в контакт. Объект утверждает, что исполняет желания.
Полевой группе немедленно отойти к месту посадки, потребовала Орбита. Это приказ.
Выполняем, сказал Кузьмин и обратился к Пересу: Уходим.
На самом интересном месте, буркнул Перес. В кои веки отыскали космического джинна
Как только они пошли назад, Кузьмин почувствовал невероятное облегчение, но его напарник ощущал совсем другое. Перес был зол: артефакт, найденный их группой, думалось ему, станет добычей тех, кто расположился выше по иерархической лестнице, и это несправедливо! «Исполнитель желаний, мысленно обратился к объекту Перес, ты меня слышишь?».
«Да», ответил объект. «Исполнять?».
Перес, погрозил пальцем Кузьмин. В толстой перчатке скафандра казалось, что он машет сарделькой. Ты с ним говоришь?
Я думаю, сказал вслух Перес, а мысленно спросил: «Исполняешь любое желание?».
«Одно истинное желание расы», возникло в головах разведчиков. «Исполнить?».
Хвать твою! рявкнул на Переса Кузьмин. Прекрати!
Как мне запретить себе думать? парировал Перес. Ты сам пробовал?
Орбита, объект утверждает, что исполняет одно желание расы, сообщил наверх Кузьмин. Ментальный контакт с объектом разорвать не удается.
Поверхность, объявляю экстренную эвакуацию с планеты, сказала Орбита. Модуль активирован, к взлету готов.
Перес, быстрее, сказал Кузьмин, ускоряя шаг, но тот остановился и схватил напарника за руку.
Кузьмин, не спеши! сквозь прозрачное забрало шлема было видно, как загорелись глаза Переса. А может это шанс, представляешь? Шанс для нас, для всего человечества?
«Исполнить?».
Зелен ты, Перес, за все человечество с кондачка решать, Кузьмин вырвал руку.
Тогда ты реши! Ты же старший, вот и реши! выпалил Перес и показал в сторону объекта. Мы его открыли! Он установил контакт с нами, а не с ними, Перес ткнул в небо. Мы избранные, Кузьмин, понимаешь? Мы, а не они, имеем право!
Не имеем! отрезал Кузьмин. Ни я, ни, тем более, ты, раз ведешься на посулы чужих, неизвестных тебе существ! Мы не знаем, в каких целях Предтечи оставили здесь этот объект и что артефакт потребует взамен! Но любому известно: подарки с неба не сыплются!
Кузьмин зашагал прочь от артефакта.
Стой! закричал Перес. Стой, или я сейчас же попрошу исполнить желание.
Ты не посмеешь! Кузьмин развернулся, подскочил к Пересу и схватил его за грудки. Почему этот исполнитель желаний спрятан тут, где нет, и не было никого? Ты не подумал? Тебе ли знать, чего на самом деле желает человечество?
Деньги, секс и рок-н-ролл! захохотал Перес, вырвался и сделал несколько шагов назад к артефакту. Кузьмин почувствовал, как гнев в нем сменяет паника.
Орбита, у нас нештатная ситуация! Младший полевой группы отказывается выполнять приказ. Повторяю, младший полевой группы отказывается
Прекрати, твердо произнес Перес. Я не хочу улетать!
Поверхность-1, голос с орбиты, звучавший в шлеме Кузьмина, обрел стальные нотки. Немедленно обеспечить выполнение приказа об экстренной эвакуации. Приказываю очистить сектор у артефакта от человеческого присутствия всеми доступными средствами. Как понял, Поверхность-1.
Что молчишь, Кузьмин? с подозрением спросил Перес. Тебе, наверное, приказали меня убрать? Да?! Давай! Но передай, что я успею разрешить артефакту исполнить желание. Мысль пулей не остановишь!
Понял, Орбита, выдавил Кузьмин, вытащил оружие и сказал Пересу: Не дури! Пошли со мной. Пожалуйста!
Перес помотал головой.
Нельзя рисковать, сказал Кузьмин, Не нам такие вопросы решать.
А кому? спросил Перес и ткнул пальцем в небо. Ему?
Он развернулся, сделал несколько шагов к артефакту, но потом словно споткнулся, дернулся и упал в грязную жижу, а Кузьмин с ужасом смотрел на свою руку, в которой дергался электромагнитный пистолет
Поверхность, я Орбита! Срочное сообщение!
Орбита, здесь Поверхность, ответил Кузьмин и опустил руку. Оружие стало невероятно тяжелым и словно жгло ладонь. Кузьмин спрятал его в кобуру и поднял голову к оранжевым небесам. Приказ выполнен, Орбита. Зона у артефакта очищена.
Бог с ним, с артефактом, Ваня! голос с орбиты дрожал. Земля подверглась массированной орбитальной бомбардировке! Удар нанесен самопровозглашенным Союзом независимых колоний. Почти вся поверхность планеты выжжена, колонии уничтожены ответным ударом. Это конец, Ваня