С непонятной решимостью, Саша двинулся прямо на нож, сбил укол левой рукой, перехватив запястье, затем с оттягом ударил ребром правой. Нож зазвенел где-то под ногами. Еще удар, локтем в челюсть противник улетает между мусорными баками, где и остается. Чистая победа. Перед Сашей стояла очаровательная девушка в пушистой шубке. Он взял ее за руку и повел к выходу из двора.
Девушка оказалась племянницей высокопоставленного человека, студенткой института имени Плеханова по имени Ксения. Так начался их тайный ото всех, а в первую очередь от родителей, роман.
Александр вышел из метро «Библиотека имени Ленина», поднялся по широким темным ступеням к входу в библиотеку, где и предъявил свое удостоверение. Сотрудницы забегали, после чего выставили вперед женщину в строгом костюме и золотых очках.
Что конкретно вас интересует? строгим голосом спросила женщина.
Нас, выделил тоном Александр, Интересует гражданин Петрухин, Андрей Иванович, работавший в вашем учреждении.
Работавший? искренне удивилась женщина, Он и сейчас у нас работает!
Он сегодня на работе? воспрял духом оперативник, Вы сможете проводить меня к нему?
Конечно, смогу, все еще удивленно ответила женщина, Идемте, товарищ!
Миновав вслед за своей провожатой несколько запутанных коридоров и переходов, Александр попал в царство книг. Огромные длинные стеллажи, казалось, образовывали настоящий лабиринт.
«Я же его в жизни не поймаю, если он побежит» растерянно подумал Александр.
Уверенно оглянувшись, женщина подвела его к стоящему у стены столу с настольной лампой, за которым увлеченно изучал какую-то книгу черноволосый человек в больших роговых очках.
Андрей, отвлекись, пожалуйста! К тебе пришли! окликнула его женщина.
Мужчина встал, и в тот же момент Александр понял, что с описанием он не имеет ничего общего.
Петрухин Андрей Иванович? строго спросил он, демонстрируя удостоверение.
Да, это я! растерянно улыбаясь, подтвердил мужчина, А в чем дело?
У вас паспорт при себе?
Да, вот он! мужчина порылся в кармане пиджака и выудил подозрительно новый паспорт.
Разрешите? Александр перелистнул страницы. Да, паспорт действительно принадлежал этому человеку, только вот жил он в совершенно другом месте. Остался один вопрос.
Вы меняли паспорт?
Да, вы знаете, прежний у меня куда-то пропал! Мне пришлось писать заявление в милицию и получать новый. Меня в чем-то обвиняют? спохватился Петрухин.
Андрей Иванович у нас такой рассеянный! покачала головой женщина.
Нет, все в порядке, успокоил его Александр, Больше вопросов нет. Я надеюсь, мне покажут, как отсюда выбраться?
Андрей, отвлекись, пожалуйста! К тебе пришли! окликнула его женщина.
Мужчина встал, и в тот же момент Александр понял, что с описанием он не имеет ничего общего.
Петрухин Андрей Иванович? строго спросил он, демонстрируя удостоверение.
Да, это я! растерянно улыбаясь, подтвердил мужчина, А в чем дело?
У вас паспорт при себе?
Да, вот он! мужчина порылся в кармане пиджака и выудил подозрительно новый паспорт.
Разрешите? Александр перелистнул страницы. Да, паспорт действительно принадлежал этому человеку, только вот жил он в совершенно другом месте. Остался один вопрос.
Вы меняли паспорт?
Да, вы знаете, прежний у меня куда-то пропал! Мне пришлось писать заявление в милицию и получать новый. Меня в чем-то обвиняют? спохватился Петрухин.
Андрей Иванович у нас такой рассеянный! покачала головой женщина.
Нет, все в порядке, успокоил его Александр, Больше вопросов нет. Я надеюсь, мне покажут, как отсюда выбраться?
Разочарованный в лучших чувствах, он поехал обратно в контору. Опять неудача!
7
Странник проснулся, и какое-то время соображал, где он находится в настоящий момент. Узкая комнатка с высоким потолком, в окно видна тихая улочка. За дверью слышны шаркающие шаги хозяина квартиры. Значит, это «другая Москва», он тут снимает комнату у нелюбопытного старичка, чтобы было где остановиться во время своих вояжей. Он потянулся, с улыбкой глядя в потолок. Ему тут нравилось, и временами хотелось задержаться подольше, хотя «путать туризм с эмиграцией» он не собирался. Ну, раз уж проснулся пора и за дело. Он умылся, побрился прихваченной с собою бритвой местные ему не нравились. Позавтракал наскоро пожаренной яичницей с колбасой. Прихватив свою неизменную сумку, он вышел из дома по Большому Дровяному переулку к Гончарной площади, где в торговых рядах ждал его контрагент.
Вокруг шумел утренний город, звенели трамваи. Из-за некоторой старомодности, присущей «другой Москве», Страннику иногда казалось, что он попал в свое далекое забытое детство. Он часто обдумывал, гуляя по городу, отчего так получилось две таких похожих и таких разных Москвы. История, движущаяся практически параллельно вплоть до двадцатого века, свернула там на другую дорожку, вызвав массу интересных изменений. В обоих мирах случилась революция, и даже причины были почти одинаковы, разве что царя-неудачника здесь звали Павел. А вот бразды правления в разоренной войной стране подхватил сразу местный аналог Сталина, которого в народе со страхом и уважением звали Железным Канцлером. Бывший офицер, с кучкой столь же упертых единомышленников, он не дал развалить армию, что позволило закончить войну почти без территориальных потерь. Во всяком случае, местная Украина осталась в довоенных границах, что и сыграло позже крайне важную роль. Желающие устроить революцию во всемирных масштабах отправлялись на важнейшие стройки народного хозяйства в Сибири, дабы доказать свою способность к созидательному труду. Таким образом, к сороковым годам страна пришла в значительно лучшем состоянии и к начавшимся событиям в Германии была готова. А там уже закипал котел, старательно подготовленный странами победительницами в Великой войне, постаравшимися унизить Германию морально и материально, устроив в ней финансовый хаос. Пришедшего к власти Гитлера в местном варианте звали почему-то Шульце, что нисколько не помешало ему действовать теми же методами. Как и положено, Германия присоединила к себе Австрию и ринулась в промышленную Чехословакию. Трудолюбивые, но капитулирующие при малейшей опасности чехи привычно приготовились сдаться, когда через восточную границу в страну вломились механизированные корпуса Железного Канцлера, оснащенные тяжелыми танками прорыва. По сути, Германская война окончилась, толком не начавшись. Шульце был смещен и арестован самими же немцами, потрясенная Восточная Европа ловила каждое слова Москвы, англосаксы традиционно протестовали. В результате все вылилось в вялотекущую Холодную войну с периодическими столкновениями на отдаленных театрах военных действий. США остались малоинтересной заокеанской страной, временами пытающейся перетянуть одеяло у союзной Великобритании. Ни атомной бомбы, ни ракетной гонки не состоялось. Космос тоже остался мечтой. Разогнавшийся было прогресс, затихший в конце пятидесятых, начал оживать лишь сейчас. Пришедшее после смерти Железного Канцлера руководство страны объявило либерализацию во всех областях жизни, что привело к своеобразному варианту НЭПа. А что, Страннику нравилось.