Я не кошка, я кот, не очень уверенно сказал Стинг.
Если ты победишь, то получишь приз.
Какой ещё приз?
Может быть сто банок «Китикет» или «Вискас».
Стинг задумался и Машенька, пользуясь замешательством кота, взялась за дело. Она достала из сумочки маленькие маникюрные ножницы и решительно двинулась на Стинга.
Я видела по телевизору таких кошек, у которых совсем не было шерсти и они заняли первое место на какой-то международной выставке.
Не-е-ет! завопил Стинг и хотел бежать, но дорогу ему перегородил Шарик.
Ты же всегда мечтал о славе, а она требует жертв. Люди ещё и не такое делают, чтобы стать красивыми.
Девочка присела на корточки и начала стричь кота. Стинг зажмурился и жалобно попросил:
Хвост и уши не трогайте.
Хорошо, великодушно согласилась Машенька.
Когда стрижка была окончена, и Стинг взглянул на своих мучителей, то понял, что его страдания были напрасны. Шарик озабочено проскулил:
Надо что-то делать.
Будем красить, решительно заявила Машенька.
Сопротивляться было уже бесполезно. Будущая звезда и два её стилиста отправились во двор к мусорным бакам искать луковую шелуху. Покопавшись в объедках, Шарик достал кулёк великолепного, по словам Машеньки, красителя. Отправив пса искать спички, девочка набрала в пустую консервную банку воды из лужи и стала собирать щепки для костра. Шарик вернулся с коробкой, в которой было несколько спичек, и Машенька поставила на огонь банку с луковой шелухой. Стинг с ужасом взглянул на булькающее рыже-коричневое варево и отвернулся. Перед его мысленным взором промелькнула вся его жизнь: счастливое молочное детство, весёлая юность, проведённая в старом дворе около зелёного ароматного мусорного бака. Было обидно умирать молодым ещё полным сил.
Через полчаса краска была готова, и девочка аккуратно стала наносить её на стриженое тело кота. Стинг потерял сознание. Когда он очнулся, Машенька и Шарик сидели на скамейке и восторженно смотрели на него. Перед ними стояло невероятное животное: на худом рыжем теле торчали клочья оранжевой шерсти, нетронутые серые уши и хвост казались невероятно большими и пушистыми, а огромные чёрные испуганные глаза делали его похожим на инопланетянина.
Что же это за порода? спросил Шарик.
У него нет породы.
У всякого кота, который участвует в выставке, должна быть порода.
И как мы узнаем, какая у него порода?
Откуда кота привезли, такая у него и порода. Персидский из Персии, сиамский из Сиама.
А я из Города. Что ж я теперь городской кот? решил вмешаться в разговор, немного пришедший в себя Стинг.
Нет. Чтобы победить, надо чтобы все думали, что мы его привезли издалека, сказала Машенька.
С Марса что ли?
А хотя бы и с Марса.
Машенька достала карандаш и на обрывке бумаги написала: «МАРСИАМСКИЙ КОТ». Теперь было всё готово для участия в выставке.
Девочка и кот проникли в зал, спрятавшись за спиной огромной дамы, гордо несущей корзину, из которой выглядывала рыжая приплюснутая морда. «Ну и урод» подумали Стинг и Персидский кот, взглянув друг на друга.
Машенька осмотрелась. На пуфиках, подушечках, бархатных покрывалах сидели коты, все они были довольно похожи друг на друга: толстые, пушистые (за исключением двух совершенно лысых), с тоскливым безразличным взглядом. Обрадовавшись тому, что у неё совершенно необыкновенный кот, который единственный достоин получить награду за свою необыкновенность, Машенька усадила Стинга на пустой стол, стоящий посредине зала, и положила рядом листок с указанием породы. Через несколько минут вокруг них стояла толпа людей, весело обсуждавших «чудо природы».
Это чьё чудовище? спросила подошедшая дама в очках.
Это очень редкий марсиамский кот, привезённый специально на вашу выставку, сказала Маша.
Немедленно убери его отсюда.
Не уберу.
Женщина схватила девочку за руку и хотела куда-то вести, но люди, стоявшие рядом вступились за неё: «Оставьте девочку и марсиамского кота», «Это самое лучшее, что есть на вашей выставке» кричали они. Дама в очках растерялась.
Этот кот может быть заразным, попыталась она возразить.
Но люди вокруг опять зашумели и женщина, отпустив Машеньку, быстро исчезла. Все стали хвалить девочку и её кота, кто-то погладил её по голове, кто-то вложил в руку шоколадку. Машенька гордо улыбалась, чувствуя, что отстояла своё право участвовать в выставке.
Через несколько часов в зале началось какое-то особенное оживление подошло время награждения участников. Женщина в очках объявляла победителей и вручала им дипломы и призы. Стинг вопросительно поглядывал на Машеньку, но она, казалось, совсем не огорчена тем, что их не объявляют, а, наоборот, была очень весела. Девочка знала, что самый главный приз вручают в конце церемонии награждения, и то, что этот приз достанется им она не сомневалась. И вот, наконец, было произнесено:
Приз зрительских симпатий вручается марсиамскому коту и его юной хозяйке.
Зал загремел аплодисментами и Стинг понял, что так начинается слава, о которой он так давно и тайно мечтал. Дама в очках вручила Машеньке диплом с настоящей голубой печатью и три банки кошачьего корма.