Именно отвар из цветов этого растения поднял тебя на ноги, сообщила садовница.
Как вам удалось вырастить такой необычный цветок? спросил юноша.
О! Это моя тайна, засмеялась женщина, а потом махнула рукой, приглашая в беседку.
Здесь уже была убрана постель и накрыт стол.
Присаживайся, пригласила хозяйка. Завтрак у меня без мяса, зато фрукты из своего сада.
Гость с удовольствием ел пироги, запивал их компотом из вишни.
Когда он насытился, хозяйка предложила:
Поговорим?
Юноша кивнул.
Что с тобой случилось? спросила женщина.
Я ехал в обозе, на который напали разбойники, сообщил юноша. Мы храбро сражались, но их было слишком много. Я потерял сознание после удара по голове, а когда очнулся, то понял, что меня раздели. Нашёл какие-то обноски, оделся и начал искать дорогу. Долго блуждал по лесу, пока не вышел к вашей деревушке.
Обоз, говоришь? посмотрела садовница на гостя, прищурив глаза. У нас здесь редко обозы ходят, только недавно прослышали о том, что принц Лесного королевства проезжал. Говорят свататься ехал.
От вас ничего не скроешь, смутился гость. Вы не обыкновенная женщина, а чудесная садовница. Ваш сад волшебный.
Ты тоже наблюдателен, принц Нарцисс. Не помнишь меня?
Принц пристально всмотрелся в лицо садовницы.
Вы подруга моей матери, Роза.
Хорошая у тебя память, похвалила садовница.
Матушка так горевала, когда вы исчезли. Почему?
Ты теперь взрослый, можно и поведать истинную причину. Дело в том, что король, твой отец, начал оказывать мне знаки внимания. Я очень любила свою подругу, Фиалку, и не могла допустить, чтобы она страдала. Как поживает королева Фиалка?
Хорошо, только юноша запнулся, потом продолжил. Только отец всё равно любит поухаживать за другими женщинами. Мама страдает.
Конечно, это печально, но я рада, что это не по моей вине.
Отец обожает розы, сказал принц, вздохнув. И не любит фиалки. Возможно, он был бы счастлив с вами. Он как-то обмолвился, что выбрал не ту девушку.
Король сделал свой выбор. Теперь время ушло, отрезала Роза. Она протянула принцу кувшинчик. Пей, тебе нужно окончательно восстановить силы.
Нарцисс выпил напиток.
Это тоже из мальв?
Только моя мальвочка способна заживлять раны и восстанавливать силы. На то, чтобы вырастить её у меня ушли годы. Это не просто растение, она необыкновенное создание, сказала Роза восторженно. Мальвочка цветёт круглый год, цветы у неё большие и с необыкновенным ароматом.
Я заметил Какое необычное растение ты вырастила, тётушка.
Так ты меня раньше называл, ведь мы с Фиалкой сёстры названные.
Вы всегда любили мальвы, особенно дикие.
Я сама была таким диким цветком, им бы и осталась, если б не Фиалка, рассмеялась садовница. Именно она сделала из меня культурное растение.
А теперь вы окультуриваете мальвы, засмеялся Нарцисс.
Это не так легко, как кажется, заметила Роза. Некоторые дикарки ведут себя лучше, чем воспитанные светские дамы.
Это точно, рассмеялся принц. Так надоели их ужимки и вздохи. Хочется простых отношений.
Но жениться ты собрался всё равно на принцессе, неодобрительно покачала головой Роза. Или родители настояли?
Да нет, неохотно сказал Нарцисс. Не нашёл подходящую девушку, а семью заводить пора, вот и
Какие твои годы, засмеялась садовница.
Я видел сон, признался Нарцисс. Там было много цветов и обоз. А ещё девушка необыкновенной красоты. Она бежала и звала за собой. Вот я и поехал. Сам не знаю куда.
Ясно.
Можно остаться у вас? вдруг спросил принц. Мне здесь так нравится.
Мать будет волноваться, неодобрительно покачала головой садовница. Не живут принцы в глухих деревнях, как простые селяне.
Ты права, тётушка. Пора возвращаться. Я не помню, сколько дней блуждал по лесу да у вас день был
У меня ты уже три дня.
Не может быть!
Отвар лечит только во сне.
Не зря мне мальвы снились, мечтательно улыбнулся Нарцисс.
Садовница принесла сапоги из кожи оленя и плащ, расшитый цветами:
Мой подарок, сказала она, положив вещи на лавку, и вышла.
Принц быстро обулся, накинул плащ и направился к калитке. Роза стояла с корзинкой в руках.
Это Фиалке передашь.
Она захочет встретиться.
Нет, покачала головой садовница. Дорогу сюда найти не всякий сможет. Будет угодно высшим силам встретимся.
Нарцисс поклонился Розе.
Благодарю, ты спасла мне жизнь.
С помощью мальвочки.
Принц оглянулся, посмотрел в угол, где росло необыкновенное растение. Потом подумал и направился в ту сторону. Дойдя до мальвы, поклонился, погладил лепестки.
Ему показалось, что растение вздрогнуло, затрепетало. Он вытянул руку, куда упал красный цветок.
На память, сказала Роза.
Принц прикрепил бутон к плащу, ещё раз поклонился садовнице и быстро двинулся по тропинке, не оглядываясь.
Женщина смотрела ему вслед, пока юноша не скрылся за деревьями. Она знала, что скоро он выйдет к своему дому.
Глава 3. Мальва
Роза вздохнула и осмотрела сад.
О нет! воскликнула она, устремив взгляд в сторону любимого растения.
Мальвочка наклонилась в сторону леса, а лепестки протягивала, словно руки.
Садовница подошла к любимице. Мальвочка упала ей на грудь, из бутонов покатились крупные капли, словно растение плакало, ощущая горечь утраты.