Но не это послужило причиной ссоры, а то, как Кристина смешивала краски. Она читала, что, чтобы красный цвет был более ярким, нужно оттенить его другим, контрастным цветом. Это подчеркнет его яркость, он будет лучше «звучать». Желая поэкспериментировать, Кристина добавила немного синего на свой рисунок. И этот факт не остался без внимания.
Лида, девушка из 11-го, выпускного класса, которая всегда была центром внимания сверстников и эталоном подражания сверстниц, прицепилась к Кристине и ее рисунку, как клещ. Она воспользовалась тем, что учительница вышла из кабинета и старательно натравливала других ребят из кружка на Кристину.
Какой идиотизм! Яблоки не бывают синими! Или ты дальтоник? Не видишь, куда тычешь кистью, в какую краску? Лида и ее группа поддержки разразились смехом, Дальтоникам здесь не место! Проваливай отсюда, ты, чучело!
Кто-то опрокинул стаканчик с водой прямо на палитру Кристины, кто-то бросил ластик, а когда она обернулась в сторону бросившего, у нее за спиной полетели на пол сброшенные кем-то краски.
Обида и ярость переполняли Кристину. Никто ни слова не говорил в ее поддержку, никто не мешал им издеваться над ней. Подростки, не принимавшие участия в глумлении над Кристиной, просто молчали и делали вид, что не видят происходящего, или что оно их не касается. Девушка стала молча собирать краски с пола:
Что молчишь, рыжая уродка? Неприятно, наверное, быть таким страшилищем? сыпались все новые оскорбления.
Неприятно, наверное, быть старше и глупее рыжего страшилища. Ведь так? вдруг выпрямилась с красками в руках Кристина.
В классе повисла тишина.
Ведь любой дурак знает, что дальтонизмом страдают только мужчины. В другой раз, когда с трудом выучишь новое умное понятие, не поленись прочесть о нем чуть больше первой строчки.
Послышался сдержанный смешок. Лида от возмущения хватала ртом воздух.
Обидно, да? продолжала Кристина, чувствуя, что завладевает все большим вниманием других учеников, А что обиднее: просто быть тупой или быть тупее кого-то, кто младше тебя? И кстати, о моих волосах и внешности. Ты просто завидуешь, что я рыжая потому, что твоя внешность более, чем обычная. Ты как все. Только тупее, и поэтому только тебя всегда и слышно. От пустой бочки всегда много шума. Как и от твоей пустой башки!
Сказав это под одобрительными взглядами более чем половины всех собравшихся на занятии, Кристина села на свое место, чтобы продолжить рисовать, хотя руки ее чуть дрожали от возбуждения и страха.
Лида же еще несколько мгновений постояла ошарашенная, с трудом подбирая ответ, но не нашла ничего лучше, чем, схватив с чьего-то стола увесистый металлический пенал, броситься на Кристину с криком:
Ах ты, мелкая дрянь!
Кристина не успела среагировать, но тут вошла учительница, громким окриком восстановившая порядок в классе. Она всех рассадила по местам, пригрозила отправить Лиду к директору, если вновь услышит и увидит что-то подобное, затем подошла к месту Кристины и, взглянув на ее рисунок, похвалила ее. Это была победа. Полная и безоговорочная.
Но все не кончилось так просто. В тот день Кристина поняла, что глупые люди с большим самомнением бывают очень опасны. Еще на занятии Лида, видимо, написала смс своему парню неприятному типу, давно окончившему школу, никуда не поступившему после и теперь бесцельно болтающемуся по их маленькому городку в компании таких же, как он сам, парней. Они считали себя крутыми и гордо назывались бандой. Кристина же считала их сборищем дегенератов. И это самое сборище ждало ее возле школы, когда она после занятий отправилась домой.
Ей не удалось сначала даже понять, что происходит. Кто-то схватил ее сзади за куртку и, кажется, отволок за угол, подальше от чужих глаз. Шапка съехала на глаза, а когда Кристина сдвинула ее вверх, перед собой она увидела пятерых взрослых парней и ухмыляющуюся за их спинами Лиду.
Что, рыжая сучка?! Уже не такая умная, да?! Как ты там меня назвала? КАК ТЫ НАЗВАЛА МЕНЯ?!
Как ты назвала ее, малявка?! басил Лидин ухажер, чье безобразное небритое лицо с неравномерно росшей щетиной было сплошь усыпано крупными гнойными прыщами, Совсем страх потеряла, да?! Крутая, да?! Ты чо здесь, самая умная?! Ты никто, поняла?! ПОНЯЛА?!
Он наотмашь хлестнул ее тыльной стороной ладони по щеке. Лицо обожгло, кожа, будто вспыхнула изнутри. Почему так больно? Вдруг на его руке что-то блеснуло, и Кристина сумела разглядеть крупное кольцо-печатку в форме скорпиона. И без того безвкусное украшение сейчас казалось ей особенно гадким.
Из его мерзкой пасти воняло спиртным. Он был пьян и при крике брызгал на лицо Кристины слюной. Остальные парни кто скалился кривозубой издевательской улыбкой, кто сплевывал в чистый рыхлый снег, кто смотрел на нее исподлобья тупым взглядом, полным угрозы.
Кристина молчала и пыталась взять себя в руки, хотя ноги стали ватными, лицо горело и в горле пересохло. Язык, в один миг ставший толстым и неуклюжим, казалось, примерз к нёбу и не слушался. Она тряслась, как загнанный кролик и не могла выдавить из себя ни звука.
Вдруг тот, что улыбался шире всех, сдернул сумку с ее плеча: